在柳絮飞扬而桃李璨璨的运河之畔，无数甲光烁烁着倒映在清波荡漾的水面上。
已然率军沿着京杭大运河的南端，润州与苏州之间的水道，抵达了丹徒西南面小丹阳市的董昌；此刻也在一片余烬袅袅的废墟上，眺望着丹徒成所在的方向，以及那些远远跟随在天边的草贼骑兵。
虽然，已经派人与那位太平贼之首虚和尚，暗中达成了某种默契和密约，但是他北上的这一路却是实实在在从各地势头再起的草贼之中，真刀真枪的打过来的。
当然了，他并没有去强行攻拔那些被草贼大部队占据、或是与太平贼相干的城邑。而只是在一番“苦战”和“激斗”之后，从败退的贼军手中陆陆续续夺取了，沿着运河分布的多处大镇、市邑、作为后续的粮台和临时驻地。
由此造成损失的大头，也主要是那些随行前来又被支派出去哨粮和肃清乡野，却时常被草贼的击溃，的常、润、湖地方土团、镇戍兵之属；前后加起来也有五六千人之众。
而就在数日之前，随着另一只盖氏草贼残部南下湖州，攻掠太湖沿岸的消息传来；他聚附起来的这些地方武装中，陆陆续续又不告而别或是跑散了大大小小的十几股，约摸又有三四千人。
所以能够随他坚持攻战到这里的，大都只剩下与杭州八都相关的人马了。
而他所在的本部，亦是吸取了其他记录收拢下来的败兵教训，严厉约束部属放弃了沿途顺带劫掠地方和筹给军资的打算和好处；也严惩诸多可能的节外生枝行为。
在日常行军布阵之间，更是一切都以随军携行的辎重粮草器械为依托，勿论怎么前来袭扰的贼兵是怎么撩拨和挑动，也大都坚决不为所动。
因此，稳扎稳打和步步为营式的，基本保持大部建制齐整的推进和抵达了丹徒境内；这才派人沿着运河潜渡到大江里，又沿着岸边试图混进重围，而与丹徒城中取得一定的联系。
然而，行事如此顺利之下，他反而是愈发提高了警惕和戒备；虽然一切消息都在直接或是间接的证明，那些号称贼中最为凶悍也最似官军的太平贼，俱在收聚兵马而只待决战之时。
如今这一路上也只剩下零零散散，不停袭扰、牵制和变相监视的少许贼军骑卒，但是他还是谨慎有加而不厌其烦的，将各支人马驱使起来布阵立营，而丝毫不给对方任何阵战之外的可乘之机。
而在他的不远处，来自杭州军中的堪舆师，正扛着水平、照版、度竿等测距之物，根据海岛算经中的地据法，在参照着远处的低矮群丘和道路交汇处的封堆（路标），重新计里和确定着立营方位所在。
随后，在临时设立的牛皮覆布大帐之中，一张来自来自镇海节度使理所赐予的浙西浙东宣歙镇烽戍道路等图的精致蓦版，正摊在数只长案组成的桌面上。
来自他麾下的吴繇、秦昌裕、卢勤、朱瓒、董庠、李畅、薛辽等军将部属，也团团围拢在这张可称是军机枢要的图版前，交头接耳窃窃私语的议论着什么，直到带着数名虞候和亲将的董昌走进来后，才亦是变得鸦雀无声起来。
“如今的情势，诸君可有什么见底呼。。尽可畅所欲言。。”
董昌大马金刀的坐到上首居中留下来的高脚绳床上，这才开门见山直接道。
“不敢有瞒都团，眼下这太平贼想干的消息还是少了些，”
随后在一片面面相觊觎之后，才有一名格外显老成的军将开口道，却是八都将之一的盐官都镇将吴繇，也是仅次于石镜都的富镇。
“就算是有那些几路败卒的口述声称，但还不足以辨明和窥全其根本战力所在；只知晓其甚是善用骑卒，也能以舟船为折冲；在阵战中所用弓弩极多，又间杂以投火纵烟的器械。”
“一旦所中便是四下糜烂而毒烟难挡就此乱了阵势，遂得马步掩杀其上；是以本地官军一旦令其聚附成势，便就是难逃败亡之厄了。。”
“你那头又有什么的消息么。。”
然后董昌又转向军中另一个上头，唐山(今临安昌化)都镇将秦昌裕道。
“回禀都团，除了金坛城中，有人混进去得了些许确切消息之外，其他曲阿、延陵、句容各处，都是城防禁闭而不得出入。。只要有人抵近城墙就被射杀无疑；连带我军先行潜入的惯用人手也被困住一时，无法递出消息了。。”
“虽说各处城中贼势不明，但无论虚张声势否，还是严阵以待呼，都不得掉以轻心。。继续多派人手以为警哨。”
董昌却是说了句模棱两可的话。
“但真正的要害还得落在太平贼头上，只要能够击破当下或是重挫之，则余贼皆不足挂齿。。愿诸君与某戮力共赴，”
“都团，难不成真要与那太平贼做上一场。。”
待到众人散去之后，才有新任的石镜都副将薛辽低声请示道
“当然是临阵伺机而为了。。”
董昌却是不以为然的摆手道
“你们都听好了，若是贼势正强，我们就是好好依约做场局面交代一番算了；可要是贼势言过其实的话，那又何妨乘势为朝廷尽忠再三呢。。”
“但勿论如何行事都要记住，杭州八都各有所长，靠的是同心协力才打出来的赫赫威名；号令所向之处便是我的麾下，也要前赴后继、死不旋踵。。才有将来的前程和指望。。”
然而，随后他又对走进来的亲将董嚣道