楚留香道：“因为西门千他们三位，和沙漠之王是同时同地被杀，而且南海剑派远居海角一隅，轻易不入中原腹地——这四个人，乃是被同一封书信召唤来的。”
任夫人道：“哦？你见过这四封信了？”
楚留香叹道：“没有，我简直一封也没有见到……只因我一路追踪，却总是有人先一步将我要查的线索毁去。”
任夫人道：“那你为何断定这四封信是同样的内容？”
楚留香道：“我并没有把握断定，但若这四封信都是同一人所写，那么内容想来也是相近的。”他并没有等任夫人说话，就从身上取出一张薄薄的信笺，随手递给了黑珍珠。
黑珍珠愣了一下，才小心翼翼地展开那信笺念道：“还君之明珠，谢君之尺素。赠君以慧剑，盼君斩相思。素字。”她蓦地目光一亮，叫道，“这是秋灵素写的，我认得她的字！”
楚留香点点头，接过那信笺递给任夫人，道：“这是我在济南时，从已被杀的天鹰子房中找到的。”
任夫人握着那信笺，仿佛也为信中那缠绵而决绝的感情所动容，木然重复道：“天鹰子？”
楚留香道：“海南三剑，以灵鹫子居长，武功也最高。但其余两人自幼修道，只有灵鹫子是半路出家。因此这一封‘绝情书’，虽在天鹰子房中找到，却并不是他的，而应该是灵鹫子的。我想，这就是二十年前夫人成婚时，寄给灵鹫子的吧？”
任夫人默然望着那张信笺，终于叹道：“是……想不到他也还留着……但这与你说的那封信又有什么关系？”
楚留香道：“这说明夫人也是认识灵鹫子的。灵鹫子一死，天鹰子就带着这张信笺去了济南，要找朱砂门打听消息，同样去找朱砂门的还有天星帮。而朱砂门的西门千、天星帮的左又铮，都是这次命案的受害者。他们身旁最亲近的人凑在一起，可见这些人多少知道，这几位有一个共同的特征，就是都和写信的人、也就是夫人、有过一段缠绵的过往。”
任夫人道：“我没有否认我认识这四人，但……”
楚留香道：“但能知道这四人与夫人的关系的，除了他们最亲近的人，就只有夫人自己了。”
任夫人道：“那为何不会是这些人身边亲近之人所为？灵鹫子既死，天鹰子就是海南剑派最尊长者，另外几派亦然。可以写这封信的，仍然并不止我一个。”
楚留香沉吟着，他的手又不由自主地摸上了鼻子，随后闷闷道：“只因那些知情的人也死了。设计这个阴谋的人，总不会杀死自己吧？”
任夫人顿了顿，才叹道：“看来这信非是我写的不可了。”
楚留香道：“这信只是我怀疑夫人的一个理由。”
任夫人道：“还有第二个？”
楚留香点头道：“第二个理由，就是‘沙漠之王’札木合的死因。”
任夫人道：“他……他是怎么死的？”
楚留香沉声道：“天一神水。”
任夫人道：“天一神水？就是传说中神水宫的至宝，只消一滴就可杀人的毒物？”
楚留香深深凝视着她，道：“夫人对毒.药了解得很清楚？”
任夫人舒了口气，缓缓道：“我不妨告诉你，二十年前的秋灵素，正是江湖中人闻名而色变的‘毒手天魔’。”
这委实大大出乎楚留香的意料。他想像不出，当年这样一个声名狼籍的女子，为何得以跟正道领袖、丐帮帮主任慈成婚，更意料不到，秋灵素竟在此时把这件事说了出来。
她明知道楚留香怀疑她是杀人命案的凶手，为什么还要揭露自己的恶名？
楚留香正在踟蹰，忽听黑珍珠大声道：“你不用放这样的烟幕来掩人耳目！你下毒手段再巧，怎么比得过天一神水的威力？何况中了天一神水之毒，症状明显，所有人都只会怀疑到神水宫头上，不就让你躲过去了么！”
这个女孩子平时脾气暴躁强横，却总是能在关键时刻，一针见血地指出问题所在。楚留香不由精神一振，道：“夫人可曾到过神水宫么？”
任夫人道：“没有。”
楚留香道：“真的没有？”
任夫人道：“你是想说我盗取神水宫的毒.药，害死了札木合？”
楚留香道：“我一直在想，神水宫宫规严格，又素来不容男子进入，到底谁才能拿到这件宫中至宝？”
任夫人道：“那就只能是个女子。”
楚留香道：“夫人二十年前便已成名，说不定跟神水宫主有些私交？”
任夫人道：“我和‘水母’阴姬只是彼此闻名，从没有见过面。”
楚留香道：“那么夫人手上，也没有天一神水了？”
任夫人道：“没有。”
楚留香顿了一顿，才道：“夫人是此间主人，我们来了这么久，夫人都不请我们进屋坐坐么？”
南宫灵一步跨到他面前，怒道：“楚留香！你还要搜查我师母的寝室么？”话音未落，一掌已劈面打了过去。
楚留香举手相架，叹道：“南宫，你应该知道，这件事不查清楚，我是不会罢休的。”说话之间两人已交换了数招，楚留香也退了七八步，竟似没有出全力。南宫灵突然觉得不对，刚一怔间，一个黑影已风一般地从他身旁掠过，冲进了小屋。
楚留香这才收手而立，望着任夫人道：“小王子也是女子，请她进夫人卧房看一看，不会有什么不便吧？”
任夫人没有答话
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