程贵妃“嚯”一下子站起来,几步抢到帘外接过那个半旧的锦囊,握在手里仔仔细细捏过一遍,心中大安,抬头对那宫女笑道:“你替我回洪公公,本宫受他大恩,他日必当重谢!”她边说着边褪下腰间坠着的一块玲珑小佩搁到那宫女手中,道:“这位姑姑深夜当差辛苦非常,一点心意,还望姑姑笑纳!”
那宫女跪谢恩典,笑盈盈地去了。程贵妃慢慢走进屋里,将那锦囊仔细收好坐到榻上,才发现刚才去的匆忙,自己竟连鞋也没穿。深更的薄寒透足抵心,她打了个冷战,见那宫女还跪在地上,挥手懒懒道:“不要哭了,起来打盆热水伺候本宫洗漱吧。”
……
翌日早朝,顾明告老还乡的折子一递上来,朝堂上果真又炸开了锅。卜尧铭气得脸色寡绿,手持牙笏就出了列,待到瞧见太子使的眼色时,却也退不回去了。他一时弄不清太子的意思,站了半盏茶的时间也没开口,皇帝面上好笑,问道:“卜卿有何事禀奏?”
卜尧铭心中惴惴,若这案子就此作罢,顾明浸淫朝政多年,势力不小,不把他连根拔起来日只怕不妙,况且太子的意思也是把事情闹大,拖下水的人越多越好。拿定主意,他开口道:“皇上,顾明一案若就此了结,只怕难堵天下悠悠之口!现在两月已过,还有好些士子等在京中,为的就是讨个公道。防民之口,甚于防川啊!”
皇帝还没开口,大理寺少卿胡磐安却道:“卜大人此言差矣。大理寺已经查实,顾大人筹的十万两银子皆是捐到西北救灾了,与春闱无干。先前大人在朝堂上一闹,已将顾大人平白闹进狱中受了数月的罪。顾大人受了惊吓,大病一场,这才请奏还乡,卜大人纠缠不放却是为何?”
卜尧铭心知胡磐安是太子的人,他出来断自己的话头却是万万没料到的,太子的意思再明白不过,可座上皇帝目光灼灼,上树容易,下来却难了。
“众士子议论纷纷,总要有个解释……”卜尧铭面色讪讪,却是再没有半点当初大闹朝堂的气势。
“若说议论,本王查这案子倒是发觉一件奇事”,翌宁出列道:“这二十万两白银乃是顾大人的十万两和信和王爷的十万两,为何灾民只念顾大人的好,却只字不提信和王爷?”
此话一出,站在前面的太子身影却是略晃了一下。翌宁心中得意,面上却是沉了脸色,道:“本王着人细细探查,发现这救灾的二十万两白银竟被人贪了半数之多!”
翌宁取出一本账簿递上去:“这是从负责购买牲口的汇通商行带出的账簿,上面记得清楚,入账的二十万两白银,只有八万六千两用作购买救灾的牲口与草料,剩下的十一万余两却是不知去向!”
账簿虽不厚,却似在朝堂上炸了个响雷。太子心中长叹一声:“卜尧铭啊卜尧铭,你自己不要命也就罢了,这下只怕很多人要都陪你丢了性命……”待他回过神来,朝中众臣已是跪倒了一大片,纷纷奏道:“汇通商行侵吞灾款,丧尽天良,请皇上下旨严办!”
皇帝气得脸色煞白,哆嗦着手把账簿摔在地上,怒道:“即刻查封汇通商行,拿西北布政使进京严办!”
太子一语不发,平素挺得笔直的脊背竟有些微微发抖,瞧去便如逆行在掀天巨浪中的孤舟,虽锦衣冠带,却有几分说不出的凄凉。富甲天下的汇通商行可算得是自己经营多年的私库,现下竟为了区区十数万两银子被查封,西北布政使亦是费尽气力安□去牵制叶平的人,自搬石头砸自脚,便是疼也只能咬牙受着。
待到散朝,太子只觉得全身都僵了,一抬腿竟打了个趔趄。翌宁伸手扶住他,道:“殿下保重!”
太子凑到他耳边,低声道:“二哥造假账,心里便不怕么?”
“殿下可记得,翌宁十六岁时去围猎,曾打杀了一只白老虎”,翌宁面上带笑,“与虎谋皮,怕定是怕的,可若不担些险,怎有虎皮铺席?假作真时真亦假,翌宁赌的便是父皇一个‘信’字。”
“二哥可要护好那张虎皮,莫要为他人做嫁衣裳”,太子拍了拍翌宁的手,忽然想起刚才皇帝接过账簿,却是翻也没翻。
翌宁哈哈大笑:“翌宁身为男儿,怎么也是个娶,断不会嫁错郎的!”
……
夜色深沉,东宫犹自灯火通明,照得地上的石砖连纹路都纤毫毕现。太子面色阴沉,负手绕着梁柱已走了半宿,见个小太监端着茶盘进来,随手一挥,道:“搁那儿,再去点几盏灯!”
那人不应不退,只是袖手躬腰站着。太子怒从心起,骂道:“你是瞎了还是聋了,让你再去点几盏灯!”
那人抬起头来望着太子的背影,低声道:“殿下,属下这就是来给您点灯的。”
太子“嚯”一下转过身来,连忙伸手去扶那人,面上这才有了些喜色,口中低声道:“钱先生,你来了!”
那人让了一步,仍是躬着腰,低低道:“窗外的莺儿还在树上,莫扰了殿下清净。”说着便取出火折,把四角的灯燃了起来。
太子仍是负手走着,那人徐徐跟在太子身后步余,低声道:“此次事大,虽得了殿下的口信,钱川还是进来问殿下一声,可当真要走这一步?”
太子沉吟片刻,咬牙叹道:“若非火烧眉毛,本宫
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