随行者，乃梁王武三思、定王武攸暨、定王妃太平公主、魏王武承嗣等一干武家人等。其时睿宗李旦遭幽禁，中宗李显被贬为庐陵王。宰相狄仁杰日前遭武承嗣与来俊臣诬陷谋反下狱。武家兄弟受到圣上宠信，大权在握，自是威风凛凛。
此次春闱共设四个考场，均位于大明宫前殿含元殿。每个考场纳有百名举子，乌压压竟将含元殿坐了个满满当当，甚为壮观。各场主考官分别是：御史大夫查绍俞，凤阁舍人周孝武，御史中丞来俊臣，左谏议大夫徐渭。副考官数名。赵刘毅和李仁义在第一考场，卢尚秋在第二考场，张松被分到第四考场。
殿试经史笔试第一题：“论科举制度之利弊。”
很多考生事先准备了此题，自然个个胸有成竹，纷纷挽笔。只见有的举子龙飞凤舞，将腹中草稿，一气呵成；有的举子将腹稿以正楷细心写就；个别举子甚至偷偷揭开小抄，看一眼，写几笔。
卢尚秋自是那胸有成竹之人之一，只见他不慌不忙，模仿汉代王羲之的行书笔法，从容落笔。主考官周孝武巡场，见一书生用行书誊卷，不禁停住脚步多看了两眼。只见此书生卷面工整，字里行间如行云流水，整篇文章立意清晰，行文有理有据，从容不迫，不禁啧啧称赞。
各考场交了卷后中场休息，舞弊的考生被剔出考场。各考生松了一口气，第一题不难，希望第二题也不要太难。
笔试第二题：“论太宗之功过。”
一见此题，许多考生傻了眼。一介乡下读书人，怎敢斗胆评论先皇的功过，何况这前皇帝还是当今圣上的第一任老公，稍不留神写坏了，那可是杀头之罪。
满场上下，举子们有的摇头晃脑，左顾右盼；有的抓耳挠腮，苦思冥想；有的提笔迟迟不落，手心渗出涔涔汗液；有的干脆气馁地交了白卷。
卢尚秋见了题目也是心下暗惊，一则惊讶女皇胆大，竟让学子考生评论帝王朝政，二则太宗李世民贞观之治，功绩赫赫，功好评，过不好评。他忆起日前见查阁老与他说得话，决定另辟蹊径，于是有了主意，思索一阵，便沉着提笔，一行清丽的小楷挥洒纸上。
“……太宗引隋朝为戒，广开言路，知人善用；从谏如流，吏治清明；休养生息，完善科举；平定四夷，国土太平。功大过微，故业不堕。可效仿之。……攘外必先安内，西疆胡人不足威胁，可派人和亲，以固硕业；强征则劳军费马，国库空虚。……东疆倭贼屡犯，应加强水师，给予威慑……”
贞观时期是历史上难得的开明盛世，太宗李世明是世间少有的英主。其在位时期，大唐国土辽阔，吸引东西方各国来朝。唯一不足便是太宗晚年渐恶直言，好征战，数次西征未果，劳兵伤财。
周孝武经过，见此书生笔走龙蛇，论点清晰，将太宗功过娓娓道来，并加上对本朝的谏议，再次感叹道：“此乃大周可造之才也。”
出了考场，四位举子于大明宫丹凤门碰头。
“秋白兄，看你气色不错，定是胸有成竹。”李仁义道。
“仁义兄红光满面，想必也考得不错。”卢尚秋拱手回道。
“哪里哪里，不过歌功颂德罢了。张老弟你答得如何？”李仁义转向张松。
“别提了，太宗皇帝有什么过失我哪里知道，只好胡乱吹捧一番。”张松摇头。
“子午兄，你呢？”李仁义又问那边下了考场便一直闷闷不乐的赵刘毅。
“我……”赵刘毅支吾。
“快说呀，你写了些什么？”李仁义一拳捶在他肩上。
“我——交了白卷。”赵刘毅一副慷慨就义的表情。
“不会吧！”三人一同惊呼。
“千万别告诉我爹。”赵刘毅一脸沮丧。
***
众人在长安多住了些日子，等待发榜之日。
这日清晨，这城南客栈突然涌进一批身着官服之人，偏僻的客栈顿时热闹起来。
卢尚秋一行听见热闹，正欲推了门问个究竟.
只听一声“给使到！”便见几名身着朝廷官服者向书生们走来。
众人认得是宫里的宦官，纷纷跪下。
给使走上前来：“卢尚秋听旨！”
“草民在。”
给使道：“并州进士卢尚秋，高中金榜五甲，宣你即刻进殿面圣。接旨——”
“谢主隆恩!”
卢尚秋一时不敢相信自己的耳朵。
“恭喜秋白兄！”
“恭喜卢进士金榜高中！”
卢尚秋接了旨，书生们和店里客人便将他团团围住。
科举考试中，进士科最为难考取，有的书生每年进京赶考，直考到白发苍苍也未能进士及第。卢尚秋头一回考进士，居然高中第五名，实属意料之外。
这高中进士的喜讯砸得卢尚秋晕晕乎乎地，见人群纷纷围过来道贺，竟失了话语，不知道如何作答。他此刻恨不得能插了翅膀飞回家中，将这喜讯汇报父亲母亲，给卢家光宗耀祖，又恨不得立即取来纸笔，将这喜讯传给元弟，让他明白他不辜负他的嘱咐，终于能出人头地。
给使在一旁催促：“卢进士动作快些，咱家还等着回去回复主上。”
卢尚秋连忙拱手道：“使者请息怒，鄙人速速收拾了便随卿去面圣。”
***
卢尚秋与其他几位进士在紫宸殿外等候。不一会，给使出来，宣金科进士进殿。
“吾皇万岁万万岁！”
待一番磕头行礼
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