厚厚的御案之后，当朝皇帝执着御笔在奏章上专心勾画，仿佛完全忘记了一大早便被传召过来的乔榭还在下首站着。
乔榭也像在宫门前值守一般目不斜视，面上不见半点忐忑。
不知过了多久，案头用朱笔批过的奏章都堆成了一座小山，须发皆白的老皇帝屁股都坐疼了，j-i，ng神也有些不济，他余光瞥了眼乔榭，却见后者还是静默地站在下面，只好啜了口茶水润润喉，装作不经意般开口：
“听说你画了一幅小八不甚雅观的画像？”
果然。
乔榭盯着地面的双眼中飞速掠过一道暗光，下一刻他猛然抬头，脸上布满了恰到好处的惊愕神色：
“陛下？！”
老皇帝一手还执着朱笔勾画，另一只手微微抬起，乔榭的声音便戛然而止。老皇帝叹了口气，投向乔榭的目光威严中夹杂着些许仁慈：
“你是朕的心腹，为人处世须得豁达，心胸不要那么狭隘。”
“微臣明白。只是陛下如何得知此事？”乔榭眉心微微拧起，“是八皇子告知陛下的？”
流畅游走在宣纸之间的朱笔蓦地停了，老皇帝耷拉着的眼皮一抬，昏花的老眼中倏地闪过一道火焰般灼烈的光，他看着神色不甘的乔榭，缓缓地笑了，如同一个慈爱的长者：
“小八没有告状的意思，让我找你来，也不过是想请朕在你们之间说和，毕竟……那件事都过去这么久了，你们一个是朕的重臣，一个是朕疼爱的小儿子，朕也不愿看到你们之间关系如此僵硬。”
闻言，乔榭的脸色y-in沉下来，盯着地面硬梆梆地答道：
“微臣明白。”
老皇帝满意地点点头，正要继续批改奏章，突然一提笔，又道：
“对了，朕听说你们禁军值班房内有个厨子，近来和小八交往很是密切。叫什么来着？”
老皇帝稍稍侧目，贴身总管立时上前：
“陛下，此人名叫管清闲。”
乔榭方才正要退出书房，被皇帝叫住时，一丝不好的预感便浮上心头，但在听见太监报出管清闲的名字时还是不由自主地愣住一瞬，随即便听老皇帝的嗓音自上首响起：
“听说，此人颇好男色。”
乔榭心中一沉，完全猜不透皇帝提起这事的意图，现下的情况也由不得他再加思考，他心中想定，立时装作惊愕的样子抬起头，惊慌之中甚至直直望向皇帝：
“陛下的意思是……？”
说到这，又仿若想起自己的失态，忙克制着惶恐低下头，不敢再言语。
“你不必如此惊讶。”
老态龙钟的皇帝摆摆手，没有追究乔榭的冒犯，而是话锋一转，叹道：
“曦儿毕竟年岁还小，看不透旁人用心。说起来，那个厨子也算是你们禁军的人，你去深入调查一下他，必要的时候可以从他嘴里套一些话出来。也不需付出什么，不过投其所好，逢场作戏罢了。”
“……臣明白。”
说罢，乔榭冲老皇帝行了个礼，随后垂着头退出了御书房，又沉着脸穿过大半个皇宫。
一路上，无论是太监宫女还是皇子朝臣，他都冷着脸略过，弄得对方摸不着头脑，直到禁军值班房的院墙映入眼帘。
乔榭停下步子，瞥见厨房一角管清闲的身影晃荡而过，他微微勾起唇角，心情愉悦地迈开步子，走了进去。
——
入夜，乔府。
在浓重夜色的掩护下，管清闲再次偷偷摸摸地来到乔府主院院墙外。
耳朵一动，听见不远处传来的细微动静，管清闲身形一闪躲进旁边的草丛，拱起身子等着巡夜的人离开。
脚步声渐渐近了，管清闲屏气凝神，突然发觉脚步声停在了面前，登时浑身一个激灵，侧耳倾听着外头的动静，丝毫没有察觉到自己的踪迹已然暴露在对方眼中。
提着灯笼的黑寿站在草丛边，看着被粗暴拨开的矮树丛欲盖弥彰地挡着管清闲无比显眼的身形，再瞥一眼主院虚掩的门及门缝中透出来的昏黄烛光，半晌，黑寿摆摆手，示意其他人跟他离开。
虽然不知道他们统领又在玩什么……总而言之也轮不到他们管就是了。
脚步声再次响起，渐渐远离。
管清闲松了一口气，心有余悸地抚了抚胸口，正在庆幸，突然动作一顿。
不对啊，他又不是做贼，干嘛要心虚？！
……算了，正事要紧。
管清闲探出头来，看了眼四周，确认安全无恙后才手脚并用地从矮树丛中爬出来，一溜烟钻进主院，直奔乔榭房门。
透过窗纸，能看到乔榭房中跳跃着朦胧的烛光，这次管清闲没敢直接进门，他循规蹈矩地敲了两下门，听见乔榭的声音传来后才安心地推门进去。
一进房间，管清闲的目光便不受控制地落在正对房门的圆桌上。
桌子上空空如也。
很好，看来今天的乔大统领并没有收受贿赂。
……也可能是藏起来了。
一想到还有这个可能，管清闲顿时觉得呼吸都不顺畅了，他捂着胸口后退一步，后背紧紧贴在门板上，将苍凉的目光投向乔榭，直看得后者莫名其妙。
“你干什么？”
管清闲清了清嗓子，慷慨激昂道：“我来劝你……”
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