“您会见到他的,我保证。”薇薇安礼貌,而又冷淡地回答了休斯的问题。
晚餐时,霍尔德男爵出现了。他带着年轻的情妇,并将她安置在了女主人的位置。阿尔米娜十分惊讶,“父亲!您怎么敢!”在巴黎的停留,使得她的英语已经带上些许口音。而作为女主人操持家事,使得她比从前更有威严。“让她离开,否则我会叫人拎着她的头发把她拖出去。”
“阿尔米娜!”霍尔德男爵也沉下脸,“你已经出嫁了,没有资格管理霍尔德庄园的事”
“我可以叫我带来的仆人,您知道,我可以这样做。”阿尔米娜寸步不让。
情况僵持起来。
“哦,克里斯,请不要动怒。”坐在男爵旁边的伊芙琳突然开口,柔声劝道。她皮肤很白,脸上有一些雀斑,黑色的头发弯曲得盘在胸口上,宛如引诱夏娃贪食的蛇。“我明天再过来。”
伊芙琳是一位落魄绅士的女儿,父亲去世之后,她一个子儿也没能得到。迫于生计,她很快干上了交际花的活,并在格林太太的引荐下认识了霍尔德男爵,成为了他的情妇。
尽管男爵已经秃顶,肥硕的肚皮被马甲勒得一层又一层。但他还能勃 起,也还能令女人怀孕----男爵夫人的身孕就是证明。这已经是伊芙琳能找到的最好的选择,只要她能够顺利嫁给男爵,生下继承人,那么所有的财富和尊重都会接踵而至。为了安稳的未来,她愿意对已出嫁的小姐作出轻微的让步。
哦,至于乔治,他还太小了,一个婴儿很难轻松活到成年,随便一场病痛或者意外就能要他的命。
她对此十分确定。
伊芙琳的离开让几位小姐的脸色微微缓和。霍尔德男爵虽有些气闷,也不愿破坏这难得的相聚时刻。他同休斯交谈,询问他们在巴黎的情况。安娜则同阿尔米娜说话:“那里的夫人小姐都穿什么”
“是的,她们很美。”阿尔米娜笑着回答,“她们戴着假发,上面满是珠宝和羽毛。她们热爱繁复的装饰,就连鞋子上都是层层的蕾丝。”
“真的吗?”安娜的眼睛亮了起来。“连鞋子上面都是蕾丝和珠宝?”
霍尔德庄园的资产并不足以让这些姑娘们穿着奢侈,而里斯镇的居民也大都是普通的乡绅。巴黎的华丽让她们瞠目结舌,尽管阿尔米娜并没有接触多少贵族,但偶尔的一两个就足以为她带来丰富的谈资。
饭后,休斯和男爵来到小客厅。
“您与托马斯先生的合作,进行得如何了?”避开了女眷,休斯问道。
“很顺利,托马斯先生提供了很多帮助,并给出了很不错的价钱。”男爵自得地说。他现在有足够的金钱供他消耗,文森特找来了工人和买主,他只需要坐在柔软的沙发上,就能收到无数的英镑。
在漫长的时间里,玛丽作为女主人,把握着庄园的开支,以至于男爵连找女人的钱都没有----而他们的收入也确实有限,三个女儿还需要各自的嫁妆。可现在不一样了,他的领地发现了矿产,公爵的儿子亲自同他合作。这真是一本万利的事。有了足够的钱可以买乐子,霍尔德男爵渐渐老去的心也放佛重新获得了激情。虽然有时候难免力不从心,但是格林太太那里可有来自伦敦的秘药!只要一点点,就像回到了二十几岁的时候,不,甚至更好!他的女儿一个一个出嫁,他的继承人身体健康,没什么可担心的。玛丽死了,这稍微让人伤心。可她腾出了位置,现在,克里斯.霍尔德可以迎娶新的、年轻而貌美的姑娘了。
“哦,我明天打算去拜访托马斯先生,你同我一起去吧。”
“当然,我的岳父。”
第二十四章
麦克劳德夫妇计划留到薇薇安结婚之后。阿尔米娜再次过问庄园事务,并将伊芙琳赶出了庄园,这位昔日文静内敛的淑女以不容反驳的语气,指责了男爵留宿情妇的荒唐行为,并说:“父亲,您可以做您想做的任何事。但至少要在薇薇安的婚后,我想大法官阁下也会对此有所微词。”
她已经成婚,不再受到父亲的管束。现在,作为霍尔德家最年长的女性,她必须要保护两位小姐的婚约和名声,确保它们不受任何侵害。
薇薇安的婚期只有数天之隔,男爵妥协了。
“看来,您最近要寂寞了。”文森特轻轻晃动着酒杯,露出心照不宣的微笑。爱德华站在窗边,凝视着白雪覆盖的花园。
“谁让她是我的女儿呢,”霍尔德男爵露出无奈的神情,“现在她可是麦克劳德夫人了。”
休斯笑了起来,他离壁炉近,脸被烤得微微发红,看上去似是害羞。
“麦克劳德夫人近来如何?”爱德华突然问道。
休斯愣了一下,从善如流地答道:“她很好。现在正在忙着筹备婚礼,照顾乔治和安娜。她很细心,想必能成为一个优秀的母亲。”
他暗示着,希望能让某位大人物满意。
母亲么。
闻言,爱德华微微出神,在他眼中,阿尔米娜还是那个伏在他膝头,听他读书的小姑娘。她的头发柔软,她的容貌稚嫩。可恍然间,她就已经长大成人,顺利出嫁,不久甚至会有自己的孩子。
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