素的衣裳呢?快拿来一件穿了,总不能就这样见人。”
芝兰忙要下去拿衣服,人还没走几步。只听外面有婆子议论,“桂圆姑娘撞墙了,看来是要殉主。”
另一个道:“大太太也没白疼她,大太太本来还要给桂圆和芝兰两个准备嫁妆,明年就将两个姑娘嫁出去,谁知道偏出了这档子事。”
芝兰就想起大太太对她和桂圆的好处,眼泪就掉下来,等到去了套间打开箱笼,看着大太太平素里穿的衣服,想起大太太让她收拾箱笼时说的话,仿佛就是刚才的事,芝兰茫然地抬起头,看到小丫鬟、婆子都挤在门口向屋内张望。
炕桌上还摆着几串佛珠,芝兰鼻子一酸,再想想死了的周姨娘和撞墙的桂圆,桂圆会不会是不听申妈妈的话所以和周姨娘一样……芝兰这样想着身上顿时生出寒意。大太太一死没有人再回替她们说话,她们只能任人摆布。
桂圆或许也是真的想死,至少这样有面目去见大太太,还全了忠仆的名声,她怎么就没想到。现在她照申妈妈说的做,将来呢?她真的会有个好下场?
现在没有人敢上来帮她的忙,就是怕被牵连。跟着大太太去周姨娘屋里的就是她和桂圆,无论谁想知道昨晚到底是怎么一回事都会来问她。她真的要违心去撒谎,真的要大太太不明不白地死了?芝兰想要逃却不知道要逃去哪里。
这么多人眼巴巴地看着,她却要做那个忘恩负义的人。芝兰抬起头来,不知道谁将大太太请的观音摆在了炕桌上,观音低着头却能洞察一切。她是信佛的,每逢初一十五她都要食素,现在却要在观音面前撒谎,将来会不会下了阴司地狱,受无边苦尝身前罪。
芝兰打了个寒颤,半天也选不出衣服来,那边等不及了又过来催促,也不知道是谁说了声,“都什么时候了,拿一件就行了,姑娘要误了大太太不成?姑娘服侍了大太太一辈子,可别临走的时候落下埋怨。”
可别临走的时候落下埋怨。是啊,她跟着大太太那么久了,怎么能在最后关头落下埋怨。
大太太最后要穿的衣服怎么能随便选,大太太到底喜欢哪件衣服,只有她和桂圆知晓,芝兰打起精神选了一件藕色金银花桃红边褙子出来,还有衬裙、综裙、xiè_yī、亵裤、腰带,只要能想到都拿来,尽量准备周到。
芝兰将大太太的衣服拿去内室,屋子里已经到处都是哭泣的声音,芝兰将衣服抱进去,小丫鬟已经收拾完秽物,二太太郭氏迎过来问芝兰,“东西都收拾好了?你快过去服侍大太太穿上,这时候可不能乱了。”
芝兰跟在郭氏后面去给大太太换衣服。
甄大太太终于拿定主意上前阻拦,“还是等刑部来验过之后再动姑奶奶。”
听到刑部两个字,再想想早晚要进衙门说话,芝兰心里更悔,还不如不听申妈妈的话,就和桂圆一样自己寻了死路。
芝兰想着腿一软跪下来,抬起头看向甄大太太,“周姨娘如今死了,除了奴婢再没有人说昨晚的事。昨晚太太本要睡了,老爷回来听说周姨娘受了罚,就来责骂太太,太太辩了两句,说原是周姨娘不受本分,连手也伸到大爷房里去了,哪日若是害了大爷也未可知。老爷只说太太疑神疑鬼又提起和离的事,两个人闹了不痛快。”
“大老爷说完就去了周姨娘那里,太太怕周姨娘再用坏心就使人去听,果然听到周姨娘哭着告了大爷身边的奶娘和丫鬟一状,还说太太许多不是,更将前几年姨娘小产的事怪在太太头上,撺掇老爷有这些事,就算休了太太也不为过。”
芝兰说到这里,屋子里的人脸色都有些变了。周老夫人脸色尤其难看,申妈妈惊地像见了鬼一般,想要打断芝兰的话却寻不到机会和理由开口。
芝兰分明是在说实话。
芝兰抬起头正好看到二太太郭氏手里的一串佛珠,想起二太太帮忙请来的那尊观音大士,顿时受了鼓舞,咬了咬嘴唇接着道:“太太一时气不过要去找周姨娘,奴婢们拦着也没拦住。太太闯进门二话不说就去抓了周姨娘打,老爷上前拦着,太太不肯放过周姨娘,更连老爷一起骂了。奴婢们看老爷脸色难看就要拉太太回去,太太便说老爷心狠,她已经甘愿在屋子里吃斋念佛,老爷竟然也不肯网开一面,既然不顾多年夫妻情分,不如现在就杀了她,免得再找借口和离。”
琳怡突然有些明白甄氏为什么会这样不管不顾起来。甄氏忍气吞声就是为了全哥,如今全哥也朝不保夕,周元景更是为了一个姨娘去责骂正妻。甄氏万念俱灰,自然会将多日积攒下来的怒气一下子发放出来。周元景又正好喝了酒,被甄氏这样一闹,头脑发热就下了重手。这是多少原因正好凑在一起,才闹成今天这个样子。这里面真的没有任何人推波助澜?
芝兰眼睛发红,已经什么也顾不得,“大老爷拿起凳子对着太太头就是一下……”
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