奴，你知道吗？今天，我吓着了。我以为，我遇见你了。
〈守脂莲〉是很家常的一首穷州小调，不只茶馆的歌妓，连小巷的婆子都能上口。可是，我从没听过有人唱得比你好听。
你知道我最喜欢你唱到哪儿吗？我喜欢听你唱：别离易。相见难。春归。人未归。这相思怎休。这相思怎休……
只有经历过刻骨的生离死别，用真心珍惜每一份与亲人、与爱人相遇相惜的缘分，才唱得出这种深幽、缠绵而不舍的韵味。你知道吗？奴，你唱到相思怎休时，喉头总会哽出一种让人心疼的微哑，我听了，心里总是酸的，痛的。
可尽管如此，我还是想再听，听上一辈子。真正的甘味，总是被酸苦衬出的。
而今天，那茶馆的歌妓，竟然能唱出跟你一样的韵味，我好惊讶。
我以为，那是你，奴。我好兴奋，又好害怕。
那歌妓跟你一样，因为怯，便用垂下的浏海遮着自己半边脸，好像这样就看不见盯着她瞧的客人，让她壮胆，撑着唱完一曲又一曲，好拿到场子钱餬口。
你记得吗？我们第一次见面，你也是这样保护自己。
我同僚见我听得如痴如醉，竟将那歌妓叫下来，替我们斟茶。她更羞了，头垂得更低，拿着汤瓶的手一直抖，抖得使人爱怜。
当她替我斟茶，我忍不住，伸手，揭了她的发。
我不希望是你，可更希望是你。如果是你，我已打好主意，要亲手为你戴上我订造好的慾戒。
我这次，会把你保护得更好，不会再用那歹恶的方法赶你走，绝对不会──她的发被掀开时，我还在心里这样对自己立誓。
奴，你知道吗？那种失望，像从悬崖掉下去似的。
她当然不是你。她只是一个偶尔能唱出跟你一样韵曲的人，或许，她下次就唱不出了。
有一个问题，我连对自己都不敢问。我只敢对着这只锁片说……
奴啊，你在哪里呢？
我不敢问，是因为我是这世上最没资格知道答案的人。
所以，那年，我也没多追问回来的独叔，只知道他将你安置在蹄岬的小屋养伤，你复原得很好，他才回来。其余的，我没再问。
可之後，你去哪里了呢？为什麽要离开我替你筑的莲池？独叔每回去找，找出来的答案都是让我失落宛如坠崖的。
你是去实现你的梦想，做四处流浪行善的金名师吗？用你的金名术，镇住川河？
还是，遇到了爱你的男子，与他到另一个地方筑巢了呢？
不管哪个都好，希望你哪天想起我，捎一封只有我看得懂的短信，让我知道你的近况。
我知道，我没资格这麽问，可请你宽容我，让我在这里对你呐喊……
羊脂莲，为何要离开？
我好想你，每夜都在想。
「二爷，夫人要您进房歇下。」奴婢来传话。
肃离吃着烟，读着摺子，没回话。
「二爷，该歇息了。」奴婢又说。
「去，跟她说，我还有事没做完。」最後，他吐了口烟，说。
奴婢面有难色地退下。
读了一面摺子，那奴婢又回来了。
「二爷，夫人坚持要您进房。她说您已经十数日没与她同床了。」
他的眼睛仍在摺子上。「你问她，和她同床要做什麽？我在书房也能睡。」
奴婢咋舌，也只能听命传话。
再翻过一面，读了一半，奴婢又来。
「二爷，夫人要您过去，她亲自跟您说。」
肃离眼也不抬，便答：「你叫她过来，我亲自跟她说。」
奴婢苦皱着脸，又下去了。
他倾身拿笔，蘸饱墨，正要批摺，奴婢回来，怯怯地说：「二爷，还请您先恕罪。」
「恕什麽罪？」他在摺上批字。
「是夫人要小的照实跟您说的，若冒犯二爷，还请您恕罪。」
他吹了口气，吹乾墨迹。「你说吧，我不怪你。」他阖上摺子，丢到案上。
「夫人说……」奴婢脸好红。「您是不是……有什麽问题？」
他皱眉，深吸口烟。「什麽问题？」
「就是……床笫间的问题。」
他斜眼睨着这可怜的奴婢。她不过十五六岁，男女之事大抵也只是耳闻而已，要她说出这种话，真是可怜她了。
难怪贵姝与主母这般契合，两人整治奴婢的嘴脸和手段，如出一辙。
「那个，夫人还说，如果二爷、爷那个……」
「不用吞吐，直说吧。」他大概知道这奴婢未尽的话意，他没什麽着恼，反而淡漠得不像谈论自己的事。他不希望这奴婢受罚，便促她说完话。
奴婢深吸口气，终於说：「如果爷不举，可以老实说，夫人会和转运使大人解释，为何近三年您们尚未有子嗣的原因……」
肃离觉得好滑稽，难得笑了一声。
「你跟她说，我为何不举。」他含着嘲讽的笑意说：「实在是因为枕边人没有风姿啊。」
奴婢的脸不红了，反而一阵青白。
肃离明白这话要是叫这奴婢传回去，她的下场恐怕凄惨。想想，他狠不下心，便改了答案。「算了，你告诉她，我没那兴致，抱歉。」
奴婢走後，他起身将房门锁上，又踱回圈椅上，换新烟吃。
他再没心情看摺，而是幽幽地吃烟，望着窗外孤悬夜空的月弧，想起同为穷州小调的一支小曲。他记不得全词，却对词人将月之圆缺与人之聚散放在一起歌咏的
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