禁国人认为，戏剧，是酬神用的供品，因此许多寺庙的背後，都建设了精致耐用的戏台。往往前埕大殿正隆重庄严地祭拜神明，後院戏台便在热闹地搬演着人生的喜怒哀乐，公侯将相的爱恨情仇。有些演出名的戏台，还能因此向观众收点戏费。
而穷州的寺庙尤为奇特。由於全境为水，寺庙便建在被街坊围起的圆弧净池中央，仅开一条虹桥跨过净池，让街坊与山门、前殿相连，充作信徒行步用的过道。而若要看戏，便得在街坊上搭乘舟马，驶进净池，围绕在戏台前方观戏。
便是肃离此刻看到的局面──他聘的民家舟马被壅塞在一排又一排的舟堆中，进退两难，紧密到他都能瞧见邻舟的姑娘粉妆擦得多厚。但人若要出入，倒不成问题，各舟马连起的甲板如同一条建在水上的道路一般，汇聚在戏台下的舟马也都已达成了不成文的默契，允许人流在他人的舟马上穿穿过过，不构成冒犯。有时甚至能遇到亲友叙旧，或是认识新交。
此时便有兜售戏本、乾果与热汤水的小贩，穿行於各舟马间。
肃离今日身着一件素朴长袍，随意用粗布带扎了腰，发髻微松地半垂在肩背上，看上去就同个平民一样，融在这寻常的人气里，连舟马都是随手在漕道上聘雇的，没人会知道他的真实身分。
他刚用一个铜板买了一碗热汤水泡开茶乾，让自己更像个来此打发时间的悠哉戏客。他静静地等着茶汤变黄，一面茫茫地看着前方戏台的光影迅速地变换，此时正值傍晚，天色渐黑，光更明，影更浓，双双舞动起来，更显迷幻。他不太清楚此刻搬演的是什麽戏曲，只知道一群武戏子在台上随着锣鼓钹笛的节奏，打闹翻滚，斗杀叫骂，热闹非凡，但他始终集中不起心力，去研究戏台上的故事情节。
他的心力，等待於别处。
他听到一旁有娇柔的窃笑声，他瞥个眼望去，看到三五成群的闺秀们躲在架了纱帐的舟马上，对着他巧笑倩兮、美目盼兮。他一看她们，胆小的，便羞红着脸躲入纱帐後，胆厚点的，则对他挥起小手示好。
他冷漠地忽略。
「戏本！疆图侯三战海疯子戏本！」後方响起了卖戏本的小贩叫卖，并且越来越靠近他。戏贩叫道：「戏本！十八大开本，印刷精美，油深墨厚，字大行宽，一本两铜，一本两铜唷──疆图侯三战海疯子戏本！且看疆图侯如何突破重围，战胜吃人海疯子唷──」
当那叫卖声就在肃离身旁时，他递了两个铜钱过去。「夥计，要一本。」
「欸，谢谢爷。」戏贩踏入肃离的舟马，弯腰，状似递他戏本，却是凑在他的耳边轻声说：「大人，寻当家下船了，申时五刻到的。」
肃离翻着戏本，寻常地问起：「这戏班有谁？说来听听吧。」
「写在这儿呢，爷。」戏贩指着一行字，接着又用气音答道：「爷说的那位男子，确实紧紧地跟在寻当家前後，有人保护，一时半刻，没人敢碰寻当家的。」
他宽心了。寻奴为了避他，躲去玉漕近旬日，虽然让他有些心寒，可这样也好，主母的脏手触不到她。但今夜回稷漕的船班要入港了，他现在却为了查案，无法守在她身边，心一直悬着放不下，担心主母会伺机动她，因此也特意安排了人暗中探视，随时回报。
他还好奇一个问题。
「嘿，夥计，我说，这戏子长个什麽样？」他问。
戏贩一愣，听懂了长官确实的意思，便笑道：「平平凡凡，翻个滚、打个拳，手脚都不大俐索，毕竟不是个名角儿呗！」
他哼笑一声。听到那始终在暗地里守着寻奴的男子生得平凡无奇，或许学过拳脚功夫，却不精道，他那嫉妒的瘀心竟莫名地化开许多。
没错，正如他对寻奴直言的，他一直都嫉妒着那个在暗中窥视守护寻奴的男子，任何男人靠近寻奴都会让他嫉妒得像着了火──即使他根本不知道对方是何方神圣。
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