她并没有晕过去，只是脑袋昏昏沉沉。意识朦胧地发现自己被带回了储秀宫，身边人应该是绿莺。可等到醒来时，却发现储秀宫里只有自己一个人。
桑枝摸了摸自己的额头，烧已经退了。偌大的储秀宫只余下些打扫宫女，有的在外面干活，有的在缝补衣裳。她起身倒了杯水，正要往口中送，就看到桐儿一阵风似的跑了过来，“桑枝！”
桑枝手一抖，杯中的水险些洒在自己身上。待看桐儿时，却发现她态度大变，再不像日前那样对自己呼来喝去，反倒显出殷切之态，“桑枝，你醒啦！要喝水吗？我给你倒！”
说着就抢过桑枝手里的杯子，“水凉了，我给你换！”又重新给她倒了杯。
桑枝哭笑不得。她刚刚倒的水，怎么会凉！桐儿忽然如此殷勤，让桑枝很不习惯，“桐儿，你有事吗？”
桐儿笑得亲昵，“照顾你，就是我的事啊。”没容桑枝说话，桐儿又自顾说，“皇贵妃娘娘真是菩萨心肠，桑枝你不知道你运气多好！竟然是皇贵妃娘娘亲自给你召的御医，唉，你这场病生的真是值了！”
桐儿喋喋不休，“不过你放心，御医说了，你这是内虚火旺，喝两天药就好了。”说着就拉住了桑枝的手，“桑枝啊，你看我对你这么好，以后你要是被娘娘重用了，可一定要记得我呀。”
听了这么多，桑枝觉得最后一句才是桐儿想说的。她大致明白了事情的过程，而后默然感慨。世态炎凉，趋炎附势，怎么好像宫女太监都难出此类？桑枝轻叹，大概是他们的奴性教育太深入骨髓，宫女太监入宫早，又世代是包衣奴才出身，所以惯以势利眼看人看事。
毕竟是个宫女，桑枝哪能休养太久，不过是勉强休息了一天，翌日又要照常伺候干活。桐儿虽然待她态度好了点，但没想到桑枝因为受到皇贵妃娘娘亲召御医的待遇，竟然遭到了领头宫女的嫉妒，横眉冷眼地嗤笑她，“不过就是主子多看了一眼，有什么了不起！还不是个下|贱的宫女。我告诉你，那是皇贵妃娘娘心善，可不是你有什么本事，还不快去干活！”
桑枝暂不与她计较，只当看不见。桐儿不敢得罪领头宫女，渐渐地对她也疏远了。久之并未见皇贵妃娘娘对桑枝有什么别的宽待，于是宫女们原本因为那一丝厚待对桑枝产生的敬畏之情，就消磨没了。她是最后一批入承乾宫的宫女，论资历论背景都是最下等的一批，被“老人”奴役几乎是难免的。
转眼间在承乾宫已经过一个月，孟冬已至，北风徘徊，天气越发冷了些。这期间，桑枝并没有见到绿莺，让她几乎以为那日是幻觉。桑枝就算自求安生也不行，宫女们之间的争斗竟然也是如此惨烈。只幸好旁人不把她放在眼里，她是最底层的小宫女，所以尽管偶尔有人欺负，但不会到像领头宫女和其他宫女之间那么强烈的冲突。
桑枝默默看着，觉得时机将要成熟。她冷静地受了一个月的委屈，为的就是摸清这些宫女的脾性习气爱好和缺点。知己知彼，方能百战百胜。初来乍到，自然不可以鲁莽行事。可现在不一样，她虽然不惹事，可也绝不能任人欺负。一个月的时间让她看了出来，这些宫女都各自为政，没有一个是真心与旁人交往的。那也就意味着，没有拉帮结派。实际上，宫女们是禁止搞小团伙的。但这点对桑枝来说大有好处，因为这也就意味这任何一个宫女受欺负，都不会有旁人插手。“欺软怕硬”这一点，更是体现的淋漓尽致。
皇贵妃娘娘协理后宫，这月已经到了给各宫发放炭火的时候。宫里不准烧柴，以防走水。各宫都是烧炭，且严禁私自生火。桑枝还在擦窗户，桐儿又带了炭火过来，这小宫女早就恢复了原先的态度，对桑枝颐指气使，“桑枝，你去永寿宫送这些炭。”
桑枝等的就是这一刻。这个桐儿趋炎附势捧高踩低的功夫简直炉火纯青，和大多数宫女一样的毛病。桑枝冷笑，甩了甩抹布，“我来承乾宫多久了？”
“谁管你来多久，快去送炭。”桐儿没好气地摆脸色。
桑枝面无表情，直接走到她面前抓住炭筐，用力一推，桐儿不妨她突然出手，惊呼一声跌倒在地，手里的炭落了一地。
“你！”桐儿怒气冲冲，“桑枝，你敢推我！”
桑枝微抬下巴，“是你自己不小心跌倒的。”
“胡说！”桐儿爬起来，就要去扭打桑枝。桑枝闪身避过。
领头宫女过来，“你们在干什么！”她看一眼桑枝，又看一眼桐儿，“桐儿，桑枝，你们成何体统！”
桐儿大叫，“姐姐，桑枝推我！”
“有谁看见了？”桑枝漠然站着，“她是自己跌倒的。”
桐儿怒急，上来就要厮打。桑枝不再躲让，她刚刚就是为了让桐儿引人注意，吸引了此处其他宫女的眼光，这会儿见桐儿发狂，桑枝双足站定，瞅准了她的来势，在她冲过来之际以迅雷不及掩耳之势“啪”一巴掌，落在桐儿脸上。桐儿被打懵了。
一众宫女也惊呆了。
可桑枝仍然站着不动，“是她先动手的，大家都看见了。”她凛然而立，哪里还是这一个月里默不作声的模样。
宫女们素来欺软怕硬，这会儿连领头宫女都有些怯。她虽然是领头，不过是来得早资历深些，但其实和桑枝等其他宫女一样都没有品级，只是下等奴婢。
桑枝道，“咱们都是一样的宫女
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