雷丁沉默的副手,海妖之外,红狮子船队中最必不可少的人物。
杰拉尔德年轻时后背受过伤,从此用不得刀剑,在重视武力的海盗组织中,不能战斗的人往往会受轻视。巴杨虽然忠心耿耿,但战斗力不佳、指挥谋略也差强人意,本来不能继续再做海盗的,但海雷丁发现了他别的才华:寡言谨慎,耐心细致。
从此,杰拉尔德的工作就是处理一切海雷丁不管的杂务,后勤保障、日常支出、船只维修、甚至管理后宫。比起宝剑般锋芒无匹的海妖,为人低调的杰拉尔德简直就是块石头,他几乎从不上船,所以海盗们都知道“管后勤的巴杨”,却鲜少有人能记得这张寡淡无味的脸。
不等海雷丁再次开口,杰拉尔德便扬了扬手,两个健壮的仆役抬着一顶小软轿走过来放下。他的优点就在于此:默不作声为一切可能发生的事做好万全准备。
海雷丁把怀里的人放在软轿里,兜帽掀起一角,露出半张神情倦怠的小脸儿。尼克双眼微睁,两颊泛着病态的红晕,时轻时重痛苦地喘着。海雷丁扶着她坐好,立刻把软轿上的纱帘放下。曾经身为万人敬仰的冲锋队长,她一直不愿意自己这副残废样子被熟人看见。
几个人上了马,随着轿子的速度缓慢前行。
“前些日子精神还挺好,这几天每到下午就开始发烧,没力气,皮肤上的伤也反复恶化。”海雷丁神色凝重地对哥哥说。
“常吃船上存久了的水和食物,一般人还能抗几个月,受过重伤的就不妙了。”红胡子虽然不懂医术,但在海上混久了,类似的航海病也略知一二。伊萨克伸臂拍拍兄弟的肩膀,宽慰道:“没事!病人本来就不应该长途跋涉,下了船,吃上几天新鲜东西就生龙活虎了,你还能不懂嘛。”
海雷丁点了点头,心里却明白新鲜食物也改变不了尼克瘫痪的现状。杰拉尔德突然纵马跟紧几步,沉默地跟在两人后面。海雷丁知道这是他有话要说的意思,朝他点头示意。
杰拉尔德低声道:“先跟您报备一声,后宫人数又增加了,二十三位正主加上带来的仆役,将近一百五十人了。”
海雷丁的后宫人员本来非常简练,只有法蒂玛和莉莉丝两个。后来两人陆续出嫁,土耳其各地官员富商都以此为借口,想尽办法挑选漂亮人儿送进去,以图攀附结交。每有战果传回来,苏丹也时常连人带物的赏赐。
“二十三个女人?这么多!”海雷丁皱眉道:“不是让你能拒就拒么,就说我长期出战,根本不需要那么多人伺候!”
“一等官以下的赠礼都送回去了,可苏丹和诸侯送来的实在推不掉。而且不都是女人……”杰拉尔德平板的面容罕见地上出现了一丝古怪,他抿了抿嘴唇,说了下去:“二十三,是十九个女人,四个男孩儿。”
话音刚落,海雷丁脸色登时乌云密布,黑的锅底一样。
红胡子骑着马,光明正大偷听弟弟的家务事,听到杰拉尔德这句话,终于忍不住放声嘲笑:
“啊哈哈哈!雷斯,你还不知道自己的名声在伊斯坦布尔有多臭吧!谁让你那么宠爱海妖,又一直不要孩子,这下遭报应了吧?恋童,还他妈恋男童,啊哈哈哈哈哈哈!”
海雷丁扶着刀柄,手指微动,几乎想把红胡子斩落马下。好在他混江湖多年,恶事做尽,名声评价、流言诽谤之类早就不放在心上。
“随他们传吧,我不在乎。”海雷丁冷哼一声,表情恢复正常。
红胡子笑容不改,胡须颤动:“呵呵呵,不在乎是不在乎,可一个女人顶三百只鸭子,这么几千只鸭子一起叽喳,也够你喝一壶的!”
“看我回去都打包起来送你。”
“千万别,我家里老婆孩子一大堆呢,麻烦已经够多咯!”
兄弟两人虽然都投靠了奥斯曼土耳其,却并不住在一起。苏莱曼为了表示重视,特将伊斯坦布尔郊外的一座行宫翻新改建,赐予海雷丁作为官邸。走到岔路,伊萨克拍马告别,脸上挂着等看好戏的表情走掉了。
杰拉尔德一声不吭跟在海雷丁身后,看样子话并没说完。
“还有什么事?”
“您在佛罗伦萨一下子花了五万八千枚弗洛林金币。”
“没错,我看到账单数目了。”海雷丁满不在乎道。
杰拉尔德眉心抽动了一下,欲言又止。自从红狮子投靠了土耳其,一直在跟西班牙海军对战,劫掠生意做得自然就少了。虽然苏莱曼大帝在军费上并不吝啬,但为了支撑如此庞大的海军,多少钱都觉得不太够。加上节节拔高的后宫支出、海雷丁花钱如流水的习惯,杰拉尔德这个管家已经有点左支右绌。最终,他还是说出了自己的想法:
“船长,能不能暂时节制一点?等今年秋天北非的粮食收上来,我才好周转。”
“别担心,我从哪里花出去的,很快就会从那里加倍要回来。”
夕阳金色的余晖逐渐消逝,夜幕涌了上来,在海盗头子的脸上布下一片阴影。
一行人缓缓穿过半岛,第一缕星光洒下来的时候,那座坐落于海边的白色宫殿才展现在眼前。
海军元帅官邸是由苏莱曼恩赐的行宫改建,并非封闭的城堡,而是由许多院落组成的建筑群。中东风格的圆顶尖塔耸立于雪白的石墙之内,庭院错落有致分布在丘陵上,远看宏伟壮观,近赏精雕细琢,像一张无数珍珠嵌成的发网。
刻着几
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