湘西自古以来就是蛮荒之地，地势险要，交通闭塞，经济落后，千百年来出
入湘西境只有两条道，一条是途经沅陵、常德至益州府的官道，晴日尘土飞扬、
雨季泥泞难行，另一条是沅水河流向东北至洞庭湖的水道。
相较之下，水道险滩不多，安全易行，比官道要热闹许多，常有放排的黝黑
汉子光着膀子，撑着长篙，晃晃悠悠地从河边集镇吊角竹楼前淌过，几十支排连
成一长线，煞是壮观，每到这时，那些高高低低的楼里，蓝窗帘便拉起了一角，
或嗲或脆的软言蜜语便纷纷飘了一河。
「阿哥，到妹这里来歇歇嘛。」
「长生，你这个老不死的，老娘叫你都装不听见呀……」
汉子们自也不示弱，放声调笑，然而重任在身，还要赶上几百里水路把新竹
扎成的排卖掉，倒也不敢真跟那些辣妹子来上一家伙，至於等到回程时，腰包里
的怠子往往会莫名其妙地短少许多，那就是天知地知的事情了。
竹和山药，是湘西这块穷乡 壤很能倒腾点钱的两样生计了，而盛产青竹的
地方为数并不多，沅镇算是最出名的一个，不临江，似一颗明珠镶在丛山之中，
整山整岭都是竹，风一吹，就哗啦啦响成一片，翠叶起伏连绵不绝，像大海的波
浪，一排排，一浪浪，所以人们习惯叫这里是翠竹海。
沅镇还有一个特点，以汉族居民为主，湘西这地方历来是少数民族的聚居地，
土家、苗、壮近十个民族混居於一地，民风强悍，很少容得下外族尤其是汉人，
所以，如此纯粹的汉人区在此地倒是稀罕。
有这堋一说，宋末元初，元军大破南宋，南宋枢密使赵起率一部穷逃至此，
意外地帮助平息了当地一场血腥的部落群斗，同时给土着老百姓带来医药和耕种
技术，部落长感念不已，遂集体起誓退出沅镇，割让此地给这些汉人永久居住，
后来，收容了大批随战乱逃难的汉人女子落户此处，竟繁衍出一支大族来。
当然，历史无从查考，只有姑妄信之。
我们的故事，就是从沅镇开始的。
那是民国１６年９月的一个下午，正是一年当中最绘热难当的时节，却又是
沅镇每月开墟市的日子，因此，纵使人们一个个汗流浃背，也还是肩扛手提着小
篓子、小包包拥挤在一起，沿着小摊子夹出来的长长狭窄青石板路来回走着，热
闹劲倒也抢过了这天气的几分风头。
人流当中，三个穿着玄色壮族服装，头披黑色轻纱，背着小背篓的女子很低
调地避开人们的视线，拐个角就是保安团团部，她们走进拐角处的一间布店，装
作看布，一边往团部大门处偷窥一边悄悄商议。
在当地，无论是壮民还是汉人，女人用轻纱遮阳的很多，不足为奇，如果有
人听到了她们之间的小声私语倒是会吓一大跳。
「团部只有一个士兵把门，守卫松懈，是个好机会。」
左边稍矮一点的女子说。
「我看晚上比较好，现在人这堋多，万一失手，躲都没处躲。」
右边偏瘦骨感一点的女子则表示反对。
「正好相反，白天人多才好混水摸鱼，晚上城门锁住才真的跑不了。」
「我……」
一直没出声在观察环境的中间高挑女子这时发话了。
「金花，怠叶，都别说了，你们想一想，白天德那小狐狸，明知我们会救人，
还敢这堋没防备吗？依我看，是出空城计，诱我们上当哩。」
金花半信半疑。
「我看白天德胎毛都没长全，他还能摆计？高抬他了吧。」
怠叶道：「你见过那王八蛋长啥样吗？要知道，我们有多少兄弟姐妹折在他
手里，凤姐说得对，那家伙又奸又狠，小心点总没大错。」
高挑女子摆摆手，轻声说。
「你们注意看，表面上只有一个人，但周围几个算命的、做小贩的，都不像
正经生意人，有生意根本不做，眼睛直往过往的人身上瞄。不宜久留，分头撤。」
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