“谢钦差大人！罪臣再次用项上人头做保，保证做到。”张长庚激动地说道。杨茂勋和索额图也立刻站起来向秋平磕头道谢。秋平将他们扶起道：“你们二人不必如此，在下这样奏报完全是根据实情，你们二人功劳不小，在下理应奏请皇上给你们赏赐。至于张大人就不同了，在下是奉皇命给他赎罪的机会。如果按律把他办了，湖广百姓便依然处在水深火热之中，张大人，你说是不是啊！”
张长庚额头上又渗出汗来，他掏出汗巾擦了擦，道：“罪臣知道了，钦差大人恩比天高，尤如卑职的父母般的关怀、教诲罪臣。罪臣现在已经感动得血液沸腾，头脑发涨，到了无以复加的地步，因此罪臣实在无法找到最感恩的言辞来表达罪臣的感恩之心，不日一定用行动表示孝敬。”
杨茂勋见钦差既放张长庚的马头，又用修建水库和安抚百姓作为条件，心中不禁佩服道：“这二位钦差虽然年纪轻轻，但办事极有章法，手段高明之极，此举实可收到一举两得之效，的确不简单啊！看来我不如他们。但如非如此，皇上如何会委以重任？此二人前途不可限量，今后要好好巴结了。”又想：“我先前为如何能够离开湖广而烦恼，现在事情既已如此，我继续留在湖广也为偿不可。”
秋平对张长庚继续道：“你把修建水库和安抚百姓的方案详详细细地各写成一份折子交给我，由我安排信使先将修建水库的折子立即奏报皇上，以免圣忧，这是我们做臣子的第一要务，你是老臣自然比我更加明白。”张长庚马上连连点头称“是”其他也连声呼应。索额图心道：“这家伙虽是平民出身，对官场这一套却谙熟得很，看来李显贵对他栽培有加，他亦是聪明之极，今后要与他好好相处。”
秋平接着道：“至于安抚百姓的方案吗，本钦差就暂时放在身边，以后再说。张大人，如果到时候你有一样没做到，都是欺君之罪啊，那时可谁也帮不了你了，还要罪加一等，你是朝廷重臣，应当明白？”
张长庚急道：“罪臣明白，明白！”
秋平接着对何磊之道：“何磊之，你现在有什么表示？”
何磊之喃喃地道：“卑职－－－－－卑职暂时－－－－－暂时－－－只有帮助张大人修－－－－修建水库，别的暂时没－－－没有。”
秋平和索额图轻轻地商量了一下，索额图对何磊之道：“何大人认为现在帮助张大人修水库才是唯一可做的事，很好啊，你就去帮着张大人办吧，可见你对自己犯下的罪孽也有所认识。从现在起，长沙绿营军交由吴副提督接管，你立刻办移交，这是对你处罚的第一步。希望你能够好好地帮助张大人筹谋修建水库之事，这可是立功赎罪的最后机会，你要好好地把握了，不要到时候说我们不言而诛。”
何磊之听了，大吃一惊，仿佛感到五雷轰顶，“扑哧”一声跪倒在地，哭丧着脸道：“罪臣冤枉啊！贪墨税款都是张大人的主意，罪臣只是拿了二十万两银子，你们能够饶恕张大人，也应该宽恕在下！”
索额图冷笑道：“张大人已经答应修建水库，并且还要如实向皇上禀报，你刚才难道没有听见？－－－－－－－－秋大人已经讲了，张大人只要修成水库，安抚好湖广的百姓，不但无罪而且有功，你竟然还想往他身上攀罪，你究竟是何居心？－－－－－－何大人，你派吴副提督围剿衡山派时，你给他下的好命令啊！”
何磊之立刻浑身冒出大汗，急急巴巴地道：“我－－－－－我－－－－－－。”
索额图继续道：“哼！我们从岳阳县赶到衡山这七百五十里只用了二天半工夫，我们是日夜急行，脑袋可是栓在腰带上。假如我们晚到一步，衡山派便要寺毁人亡，鸡犬不留。如果衡山派果真被你剿灭，我们现在在场的人也个个都逃不了干系，你敢说你犯的不是重罪？现在不能把你斩立决？”
何磊之道：“但是－－－－但是－－－现在衡山派毕竟还是活得好好的，罪臣对这件事情已经加紧反省认罪，而且是－－－张－－－－张大人－－－。”
索额图右手“乒！”地一声猛拍桌子喝道：“住嘴！你想说是张大人派你去的是不是？－－－－－－－因为地处安南边界，长沙绿营军棣属广州大营管辖，不受张大人节制，这一点我们大家都是知道的，你还敢胡说！”
“但是事实上的确是张大人吩咐罪臣这样做的，他还说－－－－－”何磊之继续道。
“请钦差大人听卑职一说。”张长庚也知道这件事情非同小可，怕何磊之把他曾经讲过的话，做过的事统统倒出来，使事态变得不可收拾，便急忙打断何磊之的话，抱拳揖道。
“你说吧。”索额图不顾何磊之的意见，对张长庚道。
张长庚心中暗喜，心想：“看来钦差大人和李显贵交情非同寻常，李显贵一定为我向钦差大人交代过什么，所以他们现在铁定要保我。哈哈！只要我设法把水库修好了，即便没有功，但起码这个顶戴是保住了。但是湖广的事情毕
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