、宁王向来唯魏王马首是瞻，齐王妃顺着她一唱一和：“我还当何事。七夕那晚王爷回来就曾向我提起，说是遇见了一位姑娘，乍眼看就以为是四嫂无疑。亏得四皇兄当日因病未去，若是去了，恐怕也要大吃一惊呢。听说是姓柳。怎么，现在是进了肃安王府不成？”
其余几人也都听说过传闻，只不过当做笑话。今日齐、宁两人谈起，众人悄悄打量谢琦兰，心中各有所思。
柳如卿在里看得直皱眉，齐王妃一边说一边瞅着谢琦兰不放。这两人分明是借机让她难堪，也不知她会如何应对。她悄悄换了位置，恰好见着谢琦兰的侧脸。眉目温柔，耳边环着的兰花串子静静垂在脖颈，就如她的人一样，似一朵空谷幽兰独自绽放。
霎时她竟生出些同情心，他们二人的婚事，殷元昭尚不能做主，谢琦兰又何其无辜。
谢琦兰尚未出声，却另有一人开了口，脆生生的嗓音，让人闻之欣然。
“不过是些坊间传闻，哪能尽信。六嫂八嫂还巴巴地提了，要是让别人听了，还以为皇家的人听风即是雨，未免贻笑大方。”她说话不留情面，看她年纪比其他人都小，应是刚嫁入皇家的成王妃，乃是豫王的舅家表妹。
广平王妃指着她笑道：“即便做了王妃，这张嘴啊，还是不饶人。”她们一打岔，众人笑过也就丢开了。
一时又有人进来，道外面宴席将开，请各位王妃移驾。窸窸窣窣一阵环佩叮当，厅内复归平静。唯有谢琦兰或有所感，出去时朝后看了一眼，正让隐蔽在小厅的柳如卿见着全貌。这副面容，难怪众人见了她都惊讶。乍一看她都以为是临镜自照，何况殷元昭。
她一时哑然，不料身后突传来一声笑。
一人捏着折扇敲了敲她右肩，道：“比之你如何？”
柳如卿道：“十三殿下好没意思。”
殷元昀在一旁坐下，悠然转着扇坠：“咦，我可是一片好心，知己知彼方能百战不殆。”
柳如卿也不回头，怔怔地对着屏风上的梅枝：“那依殿下看来，我于她可有胜算？”方才惊鸿一瞥，她俨然是石落深渊，空洞无声。
殷元昀可不想自己一番动作付诸东流，转到她面前：“何必垂头丧气。论容貌，你与她不分伯仲。论情意，她已是他人之妻。再退一步，天无二日，人无相同，肃王兄的为人你还不信？”
柳如卿不作声，殷元昭一去两月音信全无，也不知现在如何。她神思反复，忽而问道：“殿下为何要帮我？”
殷元昀回位坐下，笑道：“你就当我近来无聊，打算做个月老积德祈福吧。”
柳如卿看着他少年脸上玩世不恭，心知他说谎，可确实想不明白他的意图，索性抛开。
“今日殿下生辰，微薄之物不成敬意，还请殿下勿怪。”她捧了几上的锦盒递给殷元昀，这是瑶琴替她备下的，她不过是借花献佛。
殷元昀接过来看也不看，直接让思思收下。门外侍从催促：“王爷，宴席快开了，大家都等着您呢。”
“十三殿下快去吧，我也要告辞了。”
殷元昀站起道：“好赖吃杯酒再走。”
柳如卿摇摇头：“济世堂还有事，不便再叨扰了。”
“也罢，思思，你送她回去。”
同样一乘小轿返回，到了雪竟巷，柳如卿便下轿步行回济世堂。
她刚回房换了衣衫，就听到林燕飞敲门：“如卿，你回来了？”
“燕飞，你进来吧。”她背对着叠好衣衫，眼前却出现一封信。她伸手去接，不妨林燕飞倏忽缩了回去。
林燕飞举着信俏笑道：“这是谁写的？是不是你那个日思夜想的情郎？”
柳如卿跺跺脚，抬高了手就去抢。可惜林燕飞比她身量稍高，任她踮起脚也是够不着。她又羞又急，佯作生气地伸手拦在林燕飞面前：“给我。”
林燕飞戏耍够了，把信搁在她手心，又自身后拿出一只锦盒递与她，将脑袋搭在她肩上，戏谑道：“这是那位姓崔的公子遣人送来的，上个月还来找过你的。怎么？不是这位？”
崔云之送过来的？莫非是……她急忙拆开，忽而拿信的手顿了顿，觑着林燕飞不放。
林燕飞告饶：“好了好了，我走了。”说罢一脸调笑地离开，还体贴地替她关上房门。柳如卿正待看信，又见她探头进来：“真不是那位崔公子？”
柳如卿瞪她：“云之已经成婚了！”林燕飞闻言吐了吐舌头，笑着离开。
柳如卿在案前坐下，稍稍平复激动。书信果然是来自千里之外，内中寥寥几句，一说太妃之言，请她不必挂怀；二谢她庆贺之礼，劳她费心；三提锦州平安，勿念。言语不多，却让她欢喜，午前庸人自扰霎时烟消云散。她把信贴在胸口，止不住地笑。至少殷元昭亦是心里有她，并非她自作多情。
她又打开锦盒，却见内中两幅白色绢帕。她抖开瞧，一模一样，并无二致。这是何意？她将绢帕平铺在案上，斜阳映照，其中一幅暗纹流动，隐隐六瓣梅花簇结。她心中忽动，莫非是指即便表象相似，内里却不同？心思互通，柳如卿哑然而笑。这人解释也迂回曲折，若是她灵犀未点可如何是好。
她取出小盒，里面尚有未做完的针线，她将绢帕和信折好了平放在最下面，盖上好盯着盒面，千般情思来回拨动。
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