“不要看了，我们走吧。”桃华第一个登上马车，“早点找到感染源头，就能早些制止疫病传染。”
沈数和桃华兵分两路，定北侯府那里自然每天都有人送消息回去。
“郡王妃在疫区治死了人？”定北侯夫人正看着一对双胞儿子写字，听见送来的这个消息也不由得吃了一惊，“怎么回事？疫区每日都在死人，如何就说是郡王妃治死的？”
送消息回来的人低头道：“确实是郡王妃给病人吃了一种什么药，人就死了。郡王妃自己都说，这药耐不住的人吃了就死，所以只能用来治那些必死的病人。”
定北侯夫人稍稍松了口气：“既然是必死的病人，那不吃此药也是死，怎说是郡王妃治死的？”郡王妃回西北来治疫，却药死了人，这话要是传出去，定北侯府和沈数都要受牵累的。
来人嗫嚅道：“可是有人说，那病人是不是必死，都是郡王妃一个人说了算……”也就是说，郡王妃说必死的病人，未必就是必死。
“这话是谁说的？”定北侯夫人脸色阴沉，“速速去查！此人唯恐天下不乱，恐怕没安好心！”西北边陲重地，最怕人心不稳，定北侯府数代镇守，不知见过多少居心叵测利用各种事件散播谣言煽动百姓的事儿了，所以消息一报过来，定北侯夫人立刻想到了这一点。
来人苦着脸道：“已经去查了，可现在还没看出什么破绽来。而且……的确是郡王妃喂了药之后，那孩子才死的。药喂下去也就一刻，那家的妇人哭得整个村子里都听得见，郡王妃又没有让人及时阻止，如今……已经人人皆知了。”
定北侯夫人脸色阴沉：“王妃没有阻止，其他人呢？”
来人低头不语。王妃自己都说了，此药或能救人，但也可能杀人，许多人都听到了，这如何阻止得住呢？
定北侯夫人遣走了送信的人，转眼看见一双儿子趁着她说话的工夫就扔下了笔，正头对着头在那里窃窃私语，一副调皮却又生机勃勃的模样儿，顿时觉得心里一阵撕裂般的痛楚。
蒋氏弄出来的这药，治炭疽病都能治死了人，那天种痘之法岂不是更……她的儿子才八岁，才八岁啊！
“娘，你可听说了，表嫂她治死了人——”殷茹咋咋呼呼地跑进房来，下一刻就被定北侯夫人一眼瞪了过去：“胡说八道什么！”
“娘，我不是胡说，外头都传开了，表嫂她——”殷茹话说一半，就被母亲的眼神吓回去了。
定北侯夫人沉着脸：“现在是什么时候！你这样胡说八道，是想西北人心不稳，想被隔离开来的那些病人都怕被治死，不肯呆在隔离之地？还是想再有得了病的人都不肯被官府知道，都悄悄藏在家中，或者逃去别处？”
殷茹张了张嘴，没说出话来。她自然明白，真要是闹到百姓不再相信官府，那时候疫情的散播才真是要失控了。只怕到了那时，就是定北侯府，都只能使用强制手段，整个西北都会乱起来。万一再被北蛮乘虚而入……
定北侯夫人见女儿低下了头，这才放缓了些口气道：“你不小了，也该学着用些心思，这般大惊小怪的，成何体统？你也知道蒋氏如今是你表嫂，她若不好了，征明又有什么好，我们定北侯府又有什么好？”
殷茹咬着嘴唇，半晌终于没忍住：“她本来就不该嫁给表哥！”
定北侯夫人叹了口气：“这话不许再说了。”殷家上下都是这样想的，可亲事是皇帝下旨指定的，你反对难道是觉得皇帝不对么？再说——“你表哥自己也看中了蒋氏。”
殷茹把嘴唇咬得更紧，还是没忍住自己的冲动：“表哥到底看中了她哪里？就为她生得好么？真是被狐狸精迷了心了！”
定北侯夫人瞪了她一眼：“这些话也是你说得的？没规矩！”蒋氏的确生得好，身姿高挑，英气爽朗不逊北地胭脂，然而眉眼又生得明丽，那份精致细腻却是西北的女儿家们没有的。定北侯夫人自小生长西北，美貌的女子当然也见过，然而细论起来，竟都不如蒋氏明艳照眼之中又有几分书卷气的文雅。
不过倘若只是生得美貌，沈数未必就会看得上她。娶妻娶贤这个道理，定北侯夫人自忖还教过外甥，断不会教出一个眼里只有皮相的浅薄之人。然而此次蒋氏来到定北侯府，对众人明里暗里的冷遇如同不知，泰然自若，还能向定北侯提出以种痘之法避痘的主意。就算她这法子不管用，定北侯夫人也觉得，单凭这股子镇定劲儿，蒋氏就不是个简单的人。
“娘，可她现在连炭疽病人都治死了，那什么种痘的法子怕也不可靠。到时候爹爹叫西北百姓都来种痘，最后却死了人，要如何向西北百姓交待，如何向朝廷交待？”
定北侯夫人心里一疼，忍不住又往厢房里看了一眼：“你父亲自有主张。”
“娘！”殷茹气得跺脚，“爹怎么也这么糊涂——”
“住口！”定北侯夫人猛地竖起了双眉，“不许这么说你爹！他肩上扛着西北数十万人的命，什么时候糊涂过！”
殷茹一时激动说错了话，被母亲一吼顿时清醒过来，讷讷低下了头：“娘，是我错了，我只是，只是怕此事不成……”
定北侯夫人冷冷地道：“不成的事情，你爹自然不会贸然去做。
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