和珅看他梗着脖子,一副随时准备冲上来的样子,冷笑道:“我今个儿,是真见着睁眼瞎了,认得这官服上的图样么?”
额尔登臭着脸瞅了瞅,脸色微变。和珅身上分明穿着从四品文官官服,胸前那雪雀图样活灵活现的。
谭三格简直要被气昏过去,低吼道:“还不快向钦差大人请罪。”
“钦差……他怎么会是钦差……那些个文官细皮嫩肉的,能那么快赶到云南?”额尔登整个人都懵了,手足无措地瞧着和珅。
“呵……我要是再来晚些,你麾下的北路军还不知道要在陇川耽搁几天。我问你,明瑞将军被围木邦,你可知道?”
“知……知道……”额尔登语无伦次地应道:“可……可我不是没办法么,大人你是没瞧见,那缅人的火器能够以一当十。他明瑞一万七千人马都无法突围,更何况我这区区一万人。”
“这么说……你是接到了皇上命你迅速前往木邦支援的旨意咯。”和珅没有理会他的辩解,一针见血地问道。
“接是接到了……可这……”
“公然抗旨,辱骂钦差,临阵脱逃……谭大人,按律该当何罪?”和珅脸上的笑意不知何时彻底消失了,冷厉的声音让帐内一干人等都战战兢兢。
“按律……当斩。”谭三格迟疑地吐出一个斩字,小心翼翼地抬眼去看和珅。
和珅挑了挑眉,冷声道:“还愣着干什么,都没听见么……把他拖下去,在营前□□,以儆效尤。”
此话一出,谭三格、汤聘等人脸色都变了。额尔登更是白了一张脸,不依不饶地吼道:“你算个什么东西,我可是北路军的统帅,你敢砍我试试,爷爷我弄死你。”
和珅走下官座,一点点地走近额尔登,确认他被两旁兵士押地动弹不得,才在唇边勾起一抹冷笑:“我来告诉你,我不算什么,论官阶,我不过是个从四品的文官,但临行前,皇上曾赐我便宜行事的权力。今日别说我要斩你额尔登一个,就是将谭大人、汤大人都斩了,也没人敢说一个‘不’字。”
额尔登原本瞪圆了的眼睛,终于失了焦距。一片静默中,只听见一声突兀的痛呼:“哎哟。”
众人偏头一看,才发现汤聘跌坐在地上,脸上不见一丝血色。
和珅闭了闭眼,平稳的声音听不出喜怒:“拖下去吧……”
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☆、第十二章
额尔登被拖了下去,直面死亡的阴影笼罩着军帐内的大小官兵。
一时间,空气仿佛凝固了。众人麻木地看着和珅重新坐上官座,开口打破压抑的沉默:“知道我为什么要处置额尔登么?”
“作为将领,他贪生怕死,置国家大义、同僚生死于不顾。我知道你们当中,有人同情他,但你们想过如今被困木邦的明瑞将军,迟迟等不到援兵的绝望么?”见左右的官兵都耷拉着脑袋不吭声,和珅冷声道:“今日明瑞将军被困,额尔登可以见死不救;明日轮到你们中的任何一个人,他也会这样畏缩不前。列位都将心比心地想一想吧。”
“可……可北路军只有一万兵马,贸然前去营救无异于以卵击石,白白送死啊。”谭三格眉头紧蹙,怆然道:“他们一个火雷轰过来,我们的兵伤亡惨重,这仗叫我们如何打?”
和珅长叹一声:“谭大人,你糊涂啊!此番你们若不去救援,明瑞将军怕是凶多吉少。一旦他有个万一,你们这些北路军的将领,哪个能讨得了好?就算皇上仁厚,饶你们一命,可明瑞将军是什么身份,军机处的傅大人会轻易放过你们?”
见谭三格变了脸色,和珅复又温声劝道:“不去救人是死,放手一搏却还有一线生机。男子汉大丈夫,就算是死,也要死得其所不是?”
谭三格还未答话,帐中就传来了一句中气十足的:“是。”和珅循声望去,就见一身形伟岸的男子,目光灼灼地望着上座。
“说话者何人?”和珅朗声问道。
“末将海兰察,自请增援明瑞将军,以解木邦之围。”男子声如洪钟,话语间中气十足。
和珅眼前一亮,多拉尔·海兰察,乾隆朝的头等侍卫,赫赫有名的紫光阁功臣,没想到竟在征缅北路军中碰见了。
“北路军只有一万将士,你就不怕缅军的火器?”
“怕?打从我投军那天起,就不知道什么是怕。要拖爷爷我陪葬,也得看那帮缅人有没有这般本事。”
“好,这才是铁骨铮铮的真男儿。即日起海兰察继任北路军统帅,全速奔赴木邦,增援明瑞将军。”
谭三格没想到,和珅三两下就将军中的格局换了个彻底。海兰察天生就是个将才,在他的激励下,原本消极懈怠的北路军很快振作起来,仅用了三日便越过畹町,直奔木邦。
这一日,海兰察收到了明瑞的传书,得知作战经验丰富的明瑞没有坐以待毙。他带领将士牵制着前头的一小股敌人,边打边向畹町方向撤退。不日将到达木邦于畹町之间的一个据点:小孟育。
“小孟育?”和珅埋头去看沙盘。
从海兰察的角度看去,正好能瞧见他的侧脸。数日以来,和珅吃住都同将士们一起,日夜骑着马往木邦赶,原本就消瘦的身子,如今更是清减。海兰察原以为,这位钦差大人,只有一张利嘴,论起实干来,就像个绣花枕头,中看不中用。
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