自那之后郭嘉就一直留意收集关于黑暗哨兵的信息，因为这让他看到了一线希望。他相信曹操是具备转化为黑暗哨兵的资质的，这与其说是因为他向来都对曹操怀有与众不同的期待和信心，倒不如说是出于对曹操的了解而生成的一种直觉。他想知道这种转化是天赋所致还是后天促成，如果后者可行，那又需要什么样的条件——无论是什么条件，他都愿意为曹操尽力一试。然而他在训练营停留的时间太短了，在袁绍营中又不能自由行动，直到搬来许昌之后才终于有机会接触更多的资料。那些来自洛阳宫中的档案果然没有令他失望。虽然黑暗哨兵在历代的文献中都被书写得犹如传说一般，可是关于他们的特征和转化过程都有相应的线索可循。郭嘉在成堆的卷宗里一直坐到入冬，病倒之前总算确定了几件事：一是黑暗哨兵的觉醒期比普通哨兵要长，几个月甚至几年都有可能，而且觉醒过程往往会出现反复；二是黑暗哨兵的精神图景是唯一的，一旦构建成功便终生不会更改，即使受到损伤也能迅速地自我修复；三则是关于转化的条件，文献中并没有明确记录先天后天之别，然而绝大多数的黑暗哨兵都是在首次觉醒时进行转化的，只有极少数人是在与向导正常结合之后又经历了第二次觉醒，而触发二次觉醒的事件无一例外都是结合向导的死亡——也即是说，这部分黑暗哨兵是失去结合向导的幸存者。
郭嘉知道曹操的觉醒过程并不顺利，但是当时他们正在逃亡，因此很难判断那是因为曹操的觉醒本身就不同寻常，还是因为逃亡途中的动荡环境阻碍了他的正常觉醒。不过最关键的还是曹操的精神图景，尽管目前尚不完整，但那很可能是在构建过程中受到的损坏。郭嘉并不认为那片残留的荒原就是图景的最终模样，说是某种中间状态还更令人信服些，所以这也不能作为判断的依据。要确定曹操是否还有转化的可能，说来说去还是要从修复图景入手。
郭嘉本打算等病好之后再继续研究，可是他的病还没好，曹操就出事了。后来每当想起此事的前因后果，郭嘉都感到无比讽刺。就算他不与曹操结合，别人也能用他的向导素来对付曹操，除非他真的成为曹操的向导，与曹操建立深度的精神链接，他才能保护曹操免受这种威胁和干扰。
然而对郭嘉来说，一旦与曹操结合，不仅从前的坚持都白费了，将来如果要执行黑暗哨兵的计划，也会更加困难重重。
如果曹操从一开始就与别的向导结合，那么郭嘉一定会彻底放弃关于黑暗哨兵的所有念头。由向导的死亡所触发的二次觉醒只是一种表象，而死亡发生的时机、哨兵当时的状态，还有种种不得而知的内在因素，都有可能影响最后的结果。这是要将一个哨兵置死地而后生，犹如凤凰涅磐脱胎换骨。这样的事情，郭嘉不会让曹操与别的向导进行尝试，且不说向导的生死不由他掌控，此外还有太多的不确定因素，稍有不慎就会真的要了曹操的命。
可是郭嘉怎么也没有想到，事情会发展到让他如此为难的地步。
曹操没有与别的向导结合，也放弃了与他结合，这本来对他的计划是有帮助的，可是在这种时候，却偏有外力要逼着他去与曹操结合。
郭嘉既不想放弃黑暗哨兵的计划，又不想让曹操承受失去他的痛苦。虽然他随时都可以为曹操去死，但他也不能不顾曹操，擅自就把自己作死。他更不想因此被曹操记恨一辈子。过去他总是想了又想忍了又忍，为的不过是在这乱世之中给曹操谋一条长远的霸途与尽可能多的自由，却不料还是被老天爷算计了，越是努力就离目标越远。
如果不与曹操结合，郭嘉尚有信心找到万全之策，可是事到如今他已经无路可走。
如果不与曹操结合，他很可能连眼前的曹操都保全不了，哪还谈得上什么将来和长远。
郭嘉听到从宛城来的消息，心中百般煎熬，只想尽快见到曹操。
这一次他没有挣扎。他认栽了。
他首先要保曹操平安，其他的事情，千难万险，以后总会有办法的。
两人处在结合热的那些天，曹操几乎寸步不离郭嘉身边，一面干得他求饶不止，一面又搂着他百般温存。郭嘉被他弄得神魂颠倒，只觉得这样下去实在不妙。曹操在助长他的贪婪，软化他的意志，让他拒绝不了，割舍不下，让他甚至产生了依赖曹操的念头，似乎只要有曹操在他身边，他就可以自由自在放纵张狂，尽情去做他想做的事情，什么也不用顾虑。
结合之后，曹操的图景确实得到了一定程度的修复。那些浸泡在黑暗中的部分被完全覆盖，只剩下一片无边无际的荒原。这种状态令两人都感到十分费
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