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丁夫人一早醒来，便有仆妇相告，小乔昨夜归宁。
乔越有几房姬妾。是以除了丁夫人所出养大的女儿大乔，早年也陆续得过另外子女，只是后来没养活，中途夭折。如今乔越也才五十不到，但数年前，因一次外出的意外堕马，伤了下体，虽多方调治，却伤及肾水，此后便再无所出。乔越渐渐也只能绝了后嗣之念，把乔慈当儿子养。至于和丁夫人的关系，夫妻原本就无多话，这些年也少有同房，加上去年出了大乔之事，乔越连带怨怒于丁夫人，夫妻二人关系更是冷淡。
丁夫人对丈夫早就不抱什么指望了。只自己暗地里思念担心女儿，渐渐便茶饭不思，夜寐不宁，加上数月之前，不慎染了一场风寒，这才缠绵于榻，一病不起。及至乔慈上回从幽州回来，有一天悄悄见她，说阿姐小乔让他代为传话，大乔如今安好，叫她不必担心，丁夫人这才知道小乔和女儿有所交通，悬着的心虽放了些下去，病况稍有好转，但依旧思念不停。
此刻听到小乔回家，丁夫人惊喜不已，数月不振的j-i,ng神，仿佛一下提了不少，忙叫人给自己穿衣梳头，人还没下榻，便听到门外一阵脚步声，转头见小乔已经入内。
相见，丁夫人紧紧捉住小乔的一双细腻柔荑，上下打量。见她面庞气血充盈，双眸明若点漆，内着湘色襦裙，外罩一件家常海棠红绵锦小披肩，越发烘的她娇美动人，宛若三月枝头一枝含苞初绽海棠。听她唤自己伯母，丁夫人不禁又想起大乔，叫了一声“蛮蛮我儿”，眼眶红了，便将她一把紧紧地搂在了怀里。
小乔头几年刚来东郡时候，丁夫人待她确如亲女，大乔有的，她也必定不会落下，处处关爱。心中对她一直怀了感激。一年不见，见她形容憔悴，人一下老了不少，心中也是难过，任她搂住听她问自己在魏家过的如何，絮念了几句，渐渐擦去眼泪，心知她必想着大乔，便叫乔慈等人都出去，关上了房门，从丁夫人怀里坐了起来，低声道：“伯母，阿弟想必也告诉过你，我阿姐如今安好。前些时候，我也收到了阿姐的信。”
她捡着将大乔信上的内容告诉了丁夫人，略去了比彘圈地自立一事，最后道：“阿姐如今已经有了身孕，一切都好。信里说，也常记挂伯母，又因当初背着父母出走，恐不能见谅于伯父，不敢回来探望慈母，心中也是愧疚。我此番回家，既是探望伯母，也代阿姐传话，请伯母安心，不必再为阿姐牵肠挂肚。往后有机会，阿姐必定来探伯母，到时亲口恳求伯母恕她当日不孝之罪。”
前次乔慈带话，不过简单一两句而已，丁夫人想再问，乔慈也是不知详情。小乔这回却说的十分详尽。丁夫人听到女儿已经有了身孕，愣怔片刻，心里又欢喜，又慢慢酸楚，即便原有的那么最后一丝怨怪，也立刻化为乌有了，道：“我虽至今百思不得其解，她当日何以要抛下父母，竟跟了一个马奴私奔而去。只如今，听你这么一说，我也明白了。只要她自己甘心乐意，那个比彘待她又好，我这个做母亲的，还有什么是放不开的？你下回若再与她通信，记得帮我捎一句话，叫她好生养身子，我只要她好，我便也好。不要牵挂我，更不必这时候回来。她父亲的面前，我如今也还是提不得她半句。”
小乔取帕擦去丁夫人面上泪痕，附耳道：“伯母，实不相瞒，我既然南下了，若便宜，大约也会想法和姐夫阿姐见上一面。你有何要我捎带的东西，可提前备好。我若能成行，便帮伯母带给阿姐。”
丁夫人一怔，反应了过来，惊喜不已，忙点头：“伯母这就悄悄预备去！”
丁夫人心中郁结一朝得解，又知女儿已经有了身孕，病也好了大半，当即下榻起身。
仆妇见她一早醒来还病恹恹的，见了一面归宁的小乔，便j-i,ng神健旺，走路也不要人搀扶了，都惊呆不提。
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小乔探完丁夫人回来。得知父亲还留在书房，并未出去。知他应也有话要和自己说。便过去了。
书房里乔慈也在。父子正说着巨野城的兵事。小乔敲门而入。乔平让儿子暂时出去，道：“如何，你伯母可好些了？”
小乔微笑道：“伯母好多了。”
乔平点头：“如此便好。她从前待你如女。你堂姐不在，你这趟既回家，多多相陪宽解她才好。”
小乔答应。父女二人再说几句家常。乔平便从案格里取出小乔当日让乔慈带回来的那封信，搁于案上，道：“你的信，为父看了。”
他的神色有些凝重。
小乔知道要进入正题了，注视着父亲。
乔平双手背后，在房里慢慢地踱了几步，忽然道：“蛮蛮，你实话和为父讲，魏劭可是虐待于你了？”
小乔一怔：“并无。他……他待我还算是好的。”
乔平仿佛不信，目光落在她的脸上，皱眉道：“蛮蛮，你若真遭魏劭私下虐待，不要隐瞒。为父虽无能，但也不会坐视不管，任你遭受欺凌！”他的语气，听起来颇重。
小乔知道应是自己的那封信让父亲起了这样的疑虑。忙道：“父亲，绝无此事！君侯待我……处处合乎礼仪。我如今在魏家过的很好。”
乔平再
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