尽管有法术结界抵抗火焰灼烧，乔安却深知自己尚未脱离险境。
脚下的大树已经被烈焰包围，如同一支正在熊熊燃烧的巨大火炬，呛人的浓烟与热浪使他无法呼吸。
处在这样的高温地带，防护法术很快就会耗尽魔力，在此之前乔安必须设法逃离火场。
乔安的手伸进储物袋，本想拿一支翎羽出来，再次变身为鹰人飞离燃烧的大树，然而当手指触及一根树枝，他立刻改变主意，转而将“伊尔明苏尔之枝”取出来，紧握在手中，奋力从树上跳了下去。
此时，蛇龙女已经拖着伤痕累累的身躯爬到树下，龙首独眼瞥见乔安由树梢上跳下来，狂喜得张大嘴巴，坐等他掉进自己的喉咙。
然而她万万没有料到，那个瘦小的身影在坠落途中竟然急剧膨胀，变成一尊比她更为高大强壮的“树人”。
树人沉重的身躯如同一颗陨石呼啸着坠落下来，重重砸在她的背上。
背部传来的剧痛，使蛇龙女险些背过气去，隐约听得见自己脊椎骨碎裂的悲鸣。
还没等回过神来，从天而降的树人已然伸出由无数枝条扭结而成的巨大手掌，以无比粗暴的方式，强行掰开她的嘴巴，奋力将上颚掀起，同时以长满根须的巨足踩住她的下颚。
树人手脚同时发力，咔嚓一声，将龙首颌骨扯得脱臼，顺势继续发力撕扯，直到将她的嘴巴撕裂至耳根才放手。
蛇龙女黑洞洞的喉咙，暴露在灿烂的阳光下，如同一口间歇喷泉。
鲜血连同绝望的呻吟，一股紧接着一股，从她喉咙深处喷泄出来……
当娜娜引领莉雅楠匆匆赶过来时，蛇龙女已经在乔安脚下吐出最后一口气，尸体还在无意识地抽搐。
“法师老爷怎么又变成大树了？”娜娜围着树人飞来飞去，满脸惊奇地打听，“您究竟是鹰人还是树人？”
乔安默默收起“伊尔明苏尔之枝”，由树人变回本来的面目。
用行动告诉娜娜，自己既非鹰人也非树人，其实是一个人类。
“哇噢！法师老爷又变了！”
娜娜满眼放光，兴奋地大呼小叫。
“我喜欢您这张年轻的面孔，看起来比鹰人或者树人都更可爱。”
“好了娜娜，你去别处玩耍，我要跟这位可爱的法师先生单独聊聊。”
莉雅楠走过来，火红长发随意披在肩头，美丽的眼眸含着笑意，深深望着乔安。
“莉雅楠大人，我留在这里听你们聊天好不好？”小妖精央求道。
“你太吵闹，留在这里总会插嘴打岔，”莉雅楠嫌弃地白了娜娜一眼，接着说：“况且你太亮了，会破坏我和乔安聊天的气氛。”
“哼！不理你们了！”
娜娜撅起嘴巴，气鼓鼓地扭头飞走，小小的身子一闪一闪，仿佛一盏远去的提灯。
莉雅楠收回视线，又向乔安走近一步，望着他的眼睛柔声说：“真没想到会再次遇见你，而且还是在我最狼狈的时候……无论如何，谢谢你帮我除掉蛇龙女，救了我和妖精泉的全体居民。”
乔安摇摇头，示意她用不着这么客气。
“当初你从蛇龙女的嘴边救了我的命，如今我也帮了你一回，咱们算是扯平了。”
莉雅楠听他说完，噗嗤一声笑了出来。
“本以为你去城里上学，有机会结交更多朋友，性格多少会有所转变，结果还是老样子，跟从前一样不会聊天！”
乔安尴尬地不知该如何是好，思索许久才开口：“你也没什么变化。”
莉雅楠笑着拍了拍乔安的胳膊，仿佛在安抚他放轻松，想说什么尽管直说，没必要担心冒犯到她。
“我曾结识过许多才华横溢的人类朋友，可惜人类的生命太过短暂，在他们短暂的一生中从容貌到思想都在发生急剧转变，有时候是变好，有时候是变坏，然而无论如何转变，时隔数年再见面总会使我觉得很陌生，交情也变得生疏了……”
莉雅楠叹了口气，再次抬头望向乔安，眼神分外温柔。
“乔安，其实你一直保持现状也好，说不定我们能做一辈子的朋友。”
“可惜你们妖精一族寿命比我们人类漫长太多，终其一生也不会衰老，也许下次见面时我已经变成步履蹒跚的老人了。”
乔安莫名感到一阵惆怅。
在他这样的年纪，正处于从少年到青年的过渡期。
成长的过程，总是伴随着越来越多的烦恼，既然谁也无法摆脱生老病死的宿命，又有什么东西能够永恒不变呢。
“我交朋友不只看外表，我能感觉到你身上具有一种奇妙的特质深深吸引着我，哪怕你变得苍老，这种特质也不会消失。”
莉雅楠出神望着乔安，说话时的语气带着一丝梦幻的韵味。
“虽然我说不清楚那究竟是什么，但是我确信总有一天你会成为一位了不起的大人物。”
“谢谢你的鼓励，虽然我并不期待成为什么大人物。”
乔安勉强笑了笑。
莉雅楠的话使他意识到一个严峻的问题：自己似乎从来没有一个长远的规划，没有考虑过什么人生目标。
唯一渴望的就是不断学习新法术，不断提升自己的施法能力，然而单纯的求知欲无法支撑起远大的理想。
世俗意义上的成功标准，不在于他学到多少法术，而在于利用自己所学的法术做些什么。
以魔法作为出人头地的资本，抑或造福社会的手段？
乔安对
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