城北。
一处未有名讳的小巷中，老人佝偻着身子颤颤巍巍的在矮小的小巷中穿行。
小巷中并无多少行人，他们中的大多数都听说了朝廷来了位刺史的消息，纷纷聚集到了南阳街的虞候府前，去看这古桐城中几十年也难得一见的稀奇。
他走得很慢，步履蹒跚，在小巷中显得有些形单影只。
但同时他又走得很快，嘴里喘着粗气，额头上有汗迹密布。
终于，他开到了这小巷的最深处。
咚。咚。咚。
他在那处院门前站定身子，敲响了房门。
很快，门中便传来了一声不耐烦的回应：“谁啊？”
老人愣了愣，回应的声音与他记忆中的声音相差良多。
“我是落衣巷的王道安，前些日子让周镖头走了一趟镖，算时日他现在应该回来了。“
这话出口，房门内的人沉默了一会。
“小兄弟？”王道安贴在门口前，轻声朝着房门内问道。
房门却在那时忽的打开，一个看上去二十出头的年轻人站在老人的身前。
老人未做多想，张口便问道：“周镖头呢？”
那年轻人并未第一时间回应老人的问题，他反倒上下打量了老人一番，迟迟不语。
“小兄弟，请问周镖头呢？”老人再次问道，语气比起之前急切了几分。
“走了。”年轻人冷冷的应了一句，然后便要将那房门关上。
老人见状赶忙伸出手将那就要合上房门抵住。
“是不是还没回来？那大概什么时候周镖头能够赶回来呢？老朽确实急着用那一批树苗。”
年轻人皱了皱眉头：“不会再回来了。”
老人的心头一紧：“为什么？是不是路上出了意外？”
“你这老头子！”谁料这话反倒激起了年轻人的不满，他颇为不耐烦的言道：“姓周的前些日子发了笔横财，不知从哪里捡来五十两银子，就把这破院子卖给了我，现在啊，估计真带着钱，不知道去哪里了呢！？”
说着，年轻人便失去最后一份耐心，哐当一声把房门彻底关上。
老人的身子在那时却犹如被人施了定身咒一般，呆立在了那院门前。
他一动不动，脸上的神情也趋于静止。
许久。
老人的身子忽然开始颤抖。
他意识到自己遭受了诓骗，但难以理解自己为什么会被诓骗。
他付了钱，对方也欣然应允。
他救的也不仅仅是那棵老树，还有整个古桐城的百姓。
为什么这些人就是不理解那棵树为这座城做出了多大的牺牲？为什么他们要向着自己的守护者挥出屠刀？为什么要夺走他唯一的希望？
七百年的守护换来的结局难道就是灭亡吗？
那一刻，老人瞳孔中的某些事物终于破茧而出，火焰，熊熊燃烧的火焰侵染了他的整个眼球。
不！
这不该是这个故事的结局。
他喃喃自语道，满是褶皱的脸上涌上了一层浓郁得几乎化不开的阴郁。
……
城西的桐林外，拥堵着古桐城中各处赶来的百姓。
“舅舅，你说这桐林中的妖物杀了胡阳，对吗？”古桐林前，古桐城的新晋知县虞桐站在桐林前，盯着胡府兴眯着眼睛问道。
胡府兴面色阴沉的排众而出，走到了虞桐的跟前，点了点头：“就是桐木化作的妖物，害了我儿。“
“此事我已与你说过不下十遍，胡家请愿之人也在你府门前足足等了半个月，你避而不见，非得等到惊动了圣上，待到圣旨落下方才回应！我胡府兴千错万错，但怎么所也是你舅舅，胡阳是你半个亲弟弟，你如此枉顾亲情、道义……”
胡府兴一脸愤慨的说着?，似乎昨日那个为了袒护自己儿子，连大燕律法都不放在眼里的男人洗心革面了一般。
周围围观的百姓当然都清楚昨日之事，对于胡府兴所言亦都是纷纷嗤之以鼻。但……
朝廷来的大人就在刚刚宣读了第二份圣旨，圣旨中言说圣上听闻古桐城的桐林之事，责令新任的指向虞桐调查此事，而此事一旦属实便要求古桐城以最快的速度砍伐掉那片桐林。
关于桐林中存有妖邪的传言这半个月来早已在古桐城中传得沸沸扬扬。
只是百姓么对于这片桐林的感情却极为复杂，古桐城自很早之前便有了桐林镇阴龙的传说，此刻让百姓们又将那自小听到的故事改换，难免心头有所异样。
更何况，诉说此事的是胡府兴。
在经历了昨日之事后，这位古桐城的大户在城中百姓心中的印象可谓低到极致。而秉承着这份偏见，胡府兴如今所做的每一件事、说的每一句话也理所当然的会被百姓们所敌视。正好作为刺史的朗成责令虞桐要立马解决此事，他好回去向陛下禀报。故而这别有用心之人以及满腹好奇的百姓都在那时随着虞桐以及胡府兴等人浩浩荡荡的来到了这片桐林外。
“好啦好啦。”胡府兴的大道理说得绵绵不绝，虞桐却摆了摆手，意兴阑珊的言道：“自家人就别来这虚头巴脑的一套了。”
“你说这桐林有妖。那便证明给我看吧。”
饶是到这这时，这位刚刚丢了候位的男人依然一副什么事情都无关痛痒的样子。
“证明？我儿子都死了！还要怎么证明？！”胡府兴怒目言道。
“没办法证明？”虞桐笑了笑。然后撑了个懒腰，又打了个哈欠：“那就散了吧。”
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