李菡瑶本在旁听朱雀王问话，待听姬澜薰说“家父昔年替晚辈定了一门亲事”，心中“咯噔”一下慌乱起来，深感不妙，恰好胡齊亞来请示“姑娘，战场打扫完毕。是否返航？”她忙下令返航，一面对朱雀王道：“王爷，咱们要回去了，有什么话进去说。”说时不敢看姬澜薰一眼。
朱雀王这才放过姬澜薰，又恐李菡瑶疑心，因对李菡瑶解释道：“本王近些年一直驻守南疆，溟州也在本王戍守范围。上次本王奉旨还朝，令镇南侯代为掌管兵权。现镇南侯已死，本王不能不过问溟州军政和动向。”
李菡瑶忙道：“这原是王爷分内职责。王爷问才正常，不问倒显得反常了。王爷请入内，有什么话，让表哥和姬少爷细细跟王爷回禀。王爷请——”
一面侧身，请朱雀王先行。
朱雀王见李菡瑶襟怀磊落，很是佩服；让他先行，着一女子。
虽然这女子穿着布衣粗服，却难掩风华气韵，李菡瑶断定她就是心机过人的潘嫔。
两人目光隔空交汇。
李菡瑶杀机凌厉。
潘嫔高深莫测。
李菡瑶心中很是疑惑：鄢芸虽是弱女子，却最有智谋的，况且率领五千兵将参战，怎会被敌人捉去呢？她便问报信的藤甲军：“鄢姑娘怎会落入敌手？”
藤甲军懊恼道：“潘嫔逃跑，装成村妇被敌人追杀，骗过了青子少爷。青子少爷整支小队的人都被杀害了。敌人进入芦江村，挟持了村民。后来鄢姑娘提议，用她自己代替村民为人质，让潘嫔跟姑娘谈条件……”
李菡瑶不敢相信地问：“青子死了？”
藤甲军低声道：“是。”
李菡瑶瞬间红了眼睛。青子是最优秀的藤甲军将领之一，若非年纪小，她想要多培养几年，早被她带在身边了，谁知竟遭难了。只想一想，她便痛彻心扉。悲痛的同时，她也没失去敏锐的思考，隐隐触摸到鄢芸替代人质的用意。
江如蓝气急道：“鄢姐姐这么傻。这样有什么用？白搭上她自己，只会让妖妃得意！”
李菡瑶冷静道：“不！”
胡齊亞正沉浸在青子遭难的悲痛中，一时没能领会李菡瑶的深意，也困惑道：“鄢姑娘最是有智谋的，怎会这样冲动？身为将领，自甘为人质，那手下的军队谁来指挥？倒不如亲自对阵潘嫔，还有些胜算……”
说到这，他心一动，这才反应过来，李菡瑶刚说“不”，忙问道：“姑娘，莫非她别有用心？”
李菡瑶面无表情地盯着敌船，用只有他们几人才能听见的声音道：“她就是要亲自面对潘嫔。敌人挟持的百姓，老的老，小的小，通融起来极不方便，很令我们掣肘；换上她则不同，她是个足智多谋的，可临机应变，另一方面——”说到这她顿了下，才缓缓道——“她相信我！”
李菡瑶认为鄢芸此举绝非冲动，而是经过深思熟虑的：她们彼此最了解，一个眼神，一个动作，便可传达深意，鄢芸成人质，看似凶险，却是险中求胜。
众人恍然，都对鄢芸敬佩不已。
朱雀王发现，这世上的奇女子好像越来越多，仿佛开启了一个全新的世界。他静静站在一旁，并不打算插手，要看李菡瑶如何与鄢芸联手，破解此局。
李菡瑶吩咐：“传令各路将领，令麾下人马散开，别都挤在码头，谨防敌军伏兵。再让人守住水陆交通要道，别放走了妖妃，今日务必要拿下她！”
都挤在一块儿，若有隐藏或遗漏的敌军，出其不意地丢几个炸弹过来，后果不堪设想。
胡齊亞凛然，急让人传令。
李菡瑶下令：“将船靠过去！”
江如澄忙劝道：“妹妹谨慎些。他们已是穷途末路，逼急了，恐不顾一切。还是别过去，要交涉，叫人传话便是。”
李菡瑶冷静道：“无妨。他们挟持了鄢姐姐，正要与我讲条件、寻生路，轻易不敢造次。”
江如澄无法，只得罢了。
胡齊亞命人将船靠近。
李菡瑶排开众人，俏伶伶站在船头，犀利盯着对面。
对面，潘嫔也越众而出。
朱进急阻道：“娘娘别去。危险！”
潘嫔道：“无妨。你们只要看好鄢芸，他们不敢伤本宫。”这个时候，她断然不能输了气势，尤其是输给李菡瑶。她可是皇妃，难道还比不上一介商女吗？
朱进无法，也只好让步。
潘嫔走到船头，望着李菡瑶，目光幽静、深邃。
李菡瑶也不废话，直问道：“我才是真正的李菡瑶。你要什么条件才肯放了鄢姐姐？”
潘嫔反问：“你去了北疆？”
李菡瑶点头道：“是。”
潘嫔自语道：“难怪。”
她没有质疑李菡瑶。
她相信这个李菡瑶是真的，朱雀王她是认得的，正站在李菡瑶身后，姿态恭谨。
两下里一对比：
落毛的凤凰不如鸡！
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