帝都的夏天十分干燥，热，而闷。
天边飘过来絮絮的云片，宁静空远。夏蝉的叫声连绵不断，更添燥意。
江桢已是接连第三十天站在京城辰溪郡王府的二门外了。同他站在一起的，有名为亲兵实为族侄的江安平，以及朱府的旧仆西山、马三三。四人都挺直腰板，一动不动的站在大太阳底下，汗流浃背，眼冒金星。
“姐姐，真的还教江大人他们继续站下去？”
“怎么？”洛宁县主朱琦琛瞥了一眼发话的丫鬟，“你心疼了不成？”
那丫鬟身穿淡青薄绡纱的半臂，腰间束了一条素白冰丝芙蓉花百褶裙，一手握了柄冰纨团扇，一手正噼里啪啦打着算盘，一面笑道：“我怎么敢？”她十七、八岁年纪，容貌端庄，鹅蛋脸，眼睛细长，唇边一粒嫣红美人痣，十分俏皮。
琦琛笑道：“敢不敢，只有你心里知道。你且用心算账罢，一会儿算错了，我才跟你有账算！”
屋里摆放了几只红铜桶，里面放满碎冰块，又搁了些西瓜葡萄哈密瓜进去镇着，天花板下又有一只四个扇叶儿的铜风扇缓缓转动着，也还算凉爽。
朱琦琛也穿了薄绡纱的半臂，海天霞这种颜色极衬皮肤，是一种淡淡的娇媚的粉色；左耳坠了一粒粉色的东珠耳坠，腕上戴着两串各色小东珠的手串。下裙没穿中原流行的百褶裙，却穿了南疆的亚麻扎染直筒裹裙，两只纤细脚踝上戴着宽约四指的金子打的天竺脚铃，一走动，便是一阵极为悦耳的细碎铃声。
很有热带异国情调。
虽是她不见江桢，也不许人给他求情，可也没禁止人给他送水。睇睇擅自做主，教小厮过半个时辰便送水给他们解暑。那小厮也机灵，倒去厨房央人煮了绿豆汤，拿碎冰块镇了，端给江桢。
江桢问道：“可是四公子教送来的？”
小厮支吾半天，方道：“不是。”
江桢叹了一口气，道：“我不喝了，你拿给他们罢。多谢小哥了。”
小厮忙道：“不敢。江大人抬举小的，小的可受不住。”
安平低声道：“二叔，今天也实在太热了，回头万一中暑了……”
江桢微微一笑，道：“哪有那么不中用？既然是四爷要看我到底能坚持多久，我可不好教他失望。”
马三三低声笑道：“可恨大人身体也太好了点，真要是中暑，未必不好呢。”
那小厮扑哧一下笑出来，见江桢瞪他，忙收了笑容，低头伪装忙碌。江安平本也想跟上司二叔同进退，但斟酌了一下天气与自身健康，还是毅然选择了冰镇绿豆汤。西山并马三三都知道自己不过陪绑而已，也没客气，各饮了两碗绿豆汤。小厮方收了碗、勺退下。
夏日午时过后才是最热时候，大太阳底下站着，火辣辣日头照着，身子再是强健，也受不住，于是，自宁远而来的江守备，终于觉着自己有昏厥的倾向了。
先是眼前发黑，本该冒汗的四肢却觉着发凉，继而头重脚轻，站立不稳。安平觉察到不妥，忙悄悄过去，扶了他一把。
江桢挨着安平站稳了，就着他手上吃了一丸薄荷醒脑丸，好容易缓过来，低声道：“好险！都这么多天了，可别功亏一篑。”
安平看了一眼马三三与西山，忍着气道：“二叔，这么些天了，也该够了。咱们大不了还回南京去，也不怕甚么！”
“胡说！”江桢皱眉：“我既是做错了，坏了四公子的大事，受些惩戒，也是理所当然的，我并无半句怨言，你又多甚么嘴？”
安平不敢再说。江桢重又站稳了身子，神态自若，只是神多少有些萎靡。
丹樨阁中，那管账的大丫鬟银川已是结算完了账目，琦琛便拿了几本厚厚账本对账。她翻阅速度飞快，常人只能看半页，她已经看完了两页还多，一屋子大小丫鬟也是见惯不怪了，无人表示惊异。
睇睇进来，道：“姐姐，今日几时请江大人回府？”
“怎么了？”琦琛也没抬头，“今日真是奇怪，你们一个二个的，都忽然心疼起一个外人来了？早知道你们留不住，我早些放你们出去可好？”
“姐姐又乱说！”睇睇跺脚：“我倒不是为他！小马他向来体虚，早是受不住的。”
琦琛笑道：“原来是瞧中了小马。可惜，你倒是早说啊。”
睇睇面上飞红，“姐姐就会笑话人！”
琦琛抿嘴一笑，“你等我对完账，再说罢。”
睇睇欲言又止，只得应道：“是。”
却听一个年轻男子声音道：“小七好狠的心！”
“四郎，你可别手。”
四郎掀了珠帘，一脚跨进来，“啧啧，我说妹子，可没有你这样对哥哥说话的。”
银川忙从椅子上起身，福了一福，“见过四公子。”
朱由郴一摆手，“免了。你去把那冰湃的西瓜切一半来，再拿那鲜红玛瑙碗端一碗马□葡萄来。”
银川应了，与管饮食的湘云去冰桶里取了瓜果，净了手，料理完毕，呈了上来。朱琦琛本是坐在床沿，床前放置一张高几，堆着账本儿，朱由郴便坐到妹子身边，随手翻了翻面前的账本，道：“天怪热的，你也别尽忙着这些不紧要的。来陪我说说话，可好？我可闷死了。”
“你身子才好，天气又热，自然哪里也不许去。等过些日子，天气凉快些了，我跟你去别庄消暑，可好？”
朱由郴撇嘴，“别庄也没甚么好顽儿的。你整天往外
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