出了前厅，正巧有人从厨房出来，急匆匆地往外赶，桑青拦住一人，问道：“今天有丫头来帮忙的吗？”
那人火气正大，抱着肚子，是张生面孔，桑青没见过她：“忙都忙死了！哪来什么丫头过来帮忙？！”她火急火燎地蹭过桑青身旁，令她向后退了几步，心里不免恼怒。但一口气罢了，平日里冷言冷语都惯了。桑青很快好了起来。
莲舟，你到底上哪儿去了？
她正想着要到哪里去找，忽然望见莲舟从内院一处僻静地出来，她急急地走，回身张望，看到没人关心她转身又往后巷去了。
咦？桑府那条巷子本来开了个侧门，但因为相士说风水不好就给封了，渐渐那里也荒废了。一直都是堆着东西，每个月由元老头主持着清运出去，寻常情况没人去的呀……
桑青疑窦丛生，脚下暗暗跟了去。怕被她发现不敢跟的太近，只好维持离她四丈左右的距离。见她停下来，桑青挨着一堵墙也停下，微微打量她在做什么，看到了一个男竟不知从哪里忽然现身，和莲舟说起话来。莲舟脸色恭敬，就像是让长辈训话般。整个人站的笔直，还一直点着头，答应着什么。
那男的是谁？看身形，桑青在家里从没见过。若说是使杂役，又不像。当然，原本全府上下的人，她也没有认全，可那男人自有一股气势，非一般人物。
一阵穿堂风吹来，鼓起了桑青的袖管。她心急慌忙地打理自己。再朝那边望去。那与莲舟说话的人不知为何正往她这边望来。他眼神聚于一点，分明是发现了她。
见他对莲舟低头说了一句话，手指向了这里。莲舟顺着他的指头确实无误地撞上了桑青的视线，她吓了一跳。脸色煞白。
桑青认识莲舟时间不长，可还从未见她那么惊恐的模样。没错，是惊恐。
莲舟做事稳当，总是不慌不忙的。现在这样，难道是桑青正装上她私会情人的隐秘？
不对，气氛不对。
桑青立即否定。
莲舟回头似乎是战战兢兢地向那男人抗辩了几句，也不急着过来招呼她。
桑青对男子身份成疑，可她到底不是院子里管事的，那心做什么？她想，随便私会外人莲舟固然有错，可也算是她的私事。即便她确实是潜来与人幽会，又如何？
情之所至，无力逃脱。
举步待走。莲舟忽然向桑青发声道：“小姐，请留步！”她话语透着恳切，桑青虽然觉得当下不便留下，但看在她的面子上还是留下了。
她不说话，那男子也不开口。场面上徒留莲舟脸色微白地向她介绍：“小姐，这人是我娘家表哥。表哥，这位是府上的四小姐，我现在跟着她听差办事。”
桑青斜着身子，微微抬手向那个表哥做礼。不表态，也不打算发言。那人也没说话。
这一来一去还是莲舟在说：“小姐，我表哥不是本地人。可巧他来这带办事，听我家中人说我在这吃住特来看我。”她说到这里向桑青靠上来说，“府里有规矩，非初一、十五不得告假回去，而表哥他呆不上几日就走，情急之下我才想到这里僻静与他约来相见。如今，已经见过，他这就走。……可否请小姐高抬贵手？”
不等她说完，桑青奇怪道：“莲舟！原来你在这里躲懒！前厅来了贵客你是知道的，还不去帮把手！”
莲舟好像被桑青的迅疾反应惊住，她的表哥轻轻一推手就令她向外冲去几步路。莲舟回神对他和桑青说：“表哥……你，路上小心。小姐，……多谢。”
桑青看着她消失在拐角，转身也想回去了。
背后：“小姐，请留步。”
桑青身形顿了顿，莲舟那表哥继续对她说道：“小姐方才看了我许久，如今没有旁人怎么反而不看了？”他语气轻佻状似偶尔讨人厌的桑皓，但听在她耳朵里还真是不习惯另外有人这么对她。
桑青转过头：“莲舟已经走了，不知这位大哥有何指教？”
嘴里才说完，这一条巷子尽头就又吹来一阵妖风。风带动男子的发线拂上桑青的脸颊，满眼的乌黑。
桑青鼻尖清楚闻到一股异香。初时觉得痒痒的，想打喷嚏。忍了一会儿终究没忍住打了出来。
用袖子掩住口鼻。她听到男人玩味地笑了。
笑声衬着异香，袖管内的手稍稍握紧了些。
桑青闻过这种气味，也听过这个笑声。在不久前的深夜，在她屋里的窗前……
是他，是那个黑衣蒙面人！那个让桑青几乎以为自己会被掐死的凶手！
“先前莲舟慌张都未曾向小姐介绍，我叫……刑若邪。”他说到，然后拱手作揖，“做事心切，冒犯了贵府，还望小姐见谅。”他身体趋前半步。
桑青心里害怕，不禁往后退，手有些抖。按耐住中想呼救的渴望，她强自镇定道：“你客气了。兄妹情深，人之常情。日后还想见莲舟，着人向府里管事报备一声就可。暗中行事，毕竟有欠光明，还是不做的好。”桑青语带双关，却不知他听没听出来。
她仔细看清楚他的脸色，泰然自若，应是没觉出她认出了他。
舒了一口气，暗叹，幸好。
有了开始对答，后面就容易了些。
但桑青还是不想跟这人多说些什么，只想着快快打发了他好离开：“不知公子是做什么的？”勉强拉了两句家常。
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