本来寇水之过生日，按照莹玉的意思是要大办一场的，只是无奈被寇水之婉拒，只得作罢。
寇水之一早起来，换过一身素净的衣服，谁也没有惊动，独自来到陶哥儿读书的院子里，才进院门，便听见里面琅琅的读书声。为了今日，寇水之早已经为陶哥儿请了假，没想到这孩子居然自己懂得早起用功，寇水之猛然想起前几天对他的疾言厉色和惩罚，心痛得揪做一团，眼圈便是一红。在门口将情绪努力平复半天，才若无其事的推门进来道：“陶哥儿，弟弟。”
陶哥儿转头见姐姐站在门口，顿时露出一个笑容，起身跑过来扑在寇水之身上，抱住她道：“姐姐福如东海寿比南山。”
寇水之蹲下身子，简单的发髻上只簪着一支拙劣的木钗，陶哥儿微怔，小手轻轻抚了一下姐姐如云的青丝，嗫嚅着道：“姐姐，这钗儿……好难看。”
寇水之宛然一笑：“这是姐姐收到的，最好的寿礼，姐姐很喜欢。”起身拉着陶哥儿的手：“来，姐姐带你去看望爹娘。”
遍山红叶飒飒作响，枯叶零落，一棵参天的古松下，是一座孤零零的坟墓，并没有墓碑，黄土上荒草丛生。寇水之握着弟弟的手，静静的凝视着，陶哥儿虽不明白姐姐将自己领到父母的合葬墓前要做什么，但却乖巧的立在姐姐身边，仰头望一眼姐姐红红的眼圈，在望一望那一坯掩埋亲人的黄土。良久，寇水之蹲下身望着弟弟，郑重道：“陶哥儿，你跟爹娘说，你要好生读书，你不会辜负爹娘的期望。”
陶哥儿被寇水之的神色吓到，脸色有些发白，怔怔的点点头，面对坟前站定，深深吸了两口气，清脆而坚定地道：“爹、娘，陶哥儿会好好读书，考解元，考状元，为爹娘和姐姐争光。”说完，迟疑的回头看着姐姐。寇水之隐忍的眼泪缓缓滑落，她抱了陶哥儿，将头埋在他身上，泣不成声。所有的一切不幸的，肮脏的，责难的都只冲着她来吧，陶哥儿，寇家唯一的血脉，寇家的希望，无论如何，她也要保护他长大，让他挣脱了这牢笼出来，让他锦绣辉煌的站在世人面前，这才不枉她卖身青楼养育他的苦心，她一字一句的告诉他：“寇恒之，你要记住今天说的话。”
两人下山来，山下的官道旁的一棵树上，不知何人栓了一匹枣红骏马，悠闲的甩了长尾，正低头啃食着草芽。陶哥儿眼尖，指着马旁边的人惊喜的叫：“姐姐看，是沐笙哥哥。”
寇水之顺了弟弟手指的方向望过去，只见沐笙一身锦缎长衣，外面罩一件玄色薄大氅，长身玉立，这青山秀水中，微仰着头，眉目含笑，静静地望着她。寇水之身形一顿，心中无由来的涌上一阵恐慌，她突然有一种想要落荒而逃的冲动。
沐笙迎上来，张开手接住陶哥儿飞扑过来的身子，借势转了一圈，陶哥儿尖叫着笑着喊：“沐笙哥哥……”
沐笙放下陶哥儿，朝寇水之浅浅一笑：“水之。”
寇水之妩媚一笑，眉梢眼角都带着风情，：“萧七爷有何贵干？”
“我去了桃花溪，正看见你雇了轿子出门，便跟着来了。”沐笙并不回答她的话，笑着自顾自的说：“这里真是好景致，只不过有些冷。”
寇水之早就注意到沐笙明显憔悴的面颊，鬓上垂下一缕黑发，映着那瘦的尖削的脸颊更加苍白，她便没忍住，脱口问了一句：“你可大安了？”
沐笙见她提及自己被家法一事，不禁有些尴尬，只是她总算跟自己好好了一句话，更何况还是担忧他的话，心中欣喜，便顺着她道：“已经无碍了，不然哪能出来呢。”突然想起什么，又道：“听说今天是你的生日，我并没有准备寿礼，改日补给你。”
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