至于面对老娘的询问她为何又要出去几天不回家,顺娘便说上次认识的陈大郎兄弟邀约她去看香料,她觉得那香料买卖也可以做,故而去看一看。
刘氏虽有疑惑,但她是个村妇,也想不到太远的,便叮嘱顺娘早去早回。
顺娘答应了,依旧和黑娃搭伴儿,带了钱,去汴梁运河边搭船去金城镇。
这一次她也是多了个心眼儿,宁肯付出比租驴子的钱还多一百文,两个人花了五百文去金城镇,也不愿租了驴子骑着去金城镇,主要是这一次她跟黑娃可是带了三十五贯钱在身上的包袱里面,若是走陆路遇到劫匪那就麻烦了。
坐船从汴梁城到达金城镇恰巧是晌午时分,顺娘带着黑娃依旧去第一次到金城镇的镇子中间的客栈安置了,要了些酒饭吃,各人回屋睡了一觉,到下晌起来,这才去了当初离开金城镇时跟雷家兄弟约定见面的小脚店。
两人一进去,就瞧见了雷大郎,雷大郎一见到顺娘那是高兴得很,连忙招呼两人过去坐,接着让店内的伙计上茶上酒,还说自己一个多时辰前就到了这里,管店伙计要了一壶酒和一些蚕豆,边吃边喝等着顺娘和黑娃呢。
顺娘坐下之后问他的兄弟呢,雷大郎说他们在矿上挖石炭,都跟来会耽误工钱,所以自己这个当大哥的就先来了。
“雷大哥,咱们明人不说暗话,我有一事想请教大哥,不知道大哥可否跟我说一说这事情有何法子解决?”
“喜二哥,请说。”
“是这样的,我回去后想到,你跟你兄弟之前在鹤山劫掠过其他人的钱财,若是你做了我的运送石炭的车队的护卫,以后被人认出来了,吃了官司,将我这雇主也牵连到里头,又怎么办呢?”
雷大郎一听不高兴了,问顺娘是不是拿这个话做借口不想雇他们了,想毁约。
顺娘忙解释说,自己绝对没有这个意思,而且自己真是想雇他们三兄弟,只是在雇他们之前,要把许多事情讲清楚才能保证以后这买卖做起来,平平安安的。
雷大郎听了顺娘的解释这才释然了,想了一会儿说他们三兄弟愿意给顺娘写个保证书,若是以后出事,绝对不把顺娘牵涉其中,并且,他还让顺娘找人写个用工合同,他们只是临时受雇,为顺娘运煤,每运一次结清工钱,以后再运石炭,再临时雇佣他们,这样一来,也就不会把顺娘这个临时雇主牵连在内了。
有了白纸黑字的这两个契约在手,顺娘想大概也不会出什么问题了,而且她觉得雷家三兄弟也是穷苦人,如果自己能帮他们一把,他们就可能从此以后不再做那犯法的事情,走上正道,这也算是做好事了吧。
“好,那就依雷大哥的主意,把雷大哥说的那两样文书写了,按上指印,我就雇雷大哥和你的兄弟们为我运送石炭,护我的买卖平安。”顺娘爽快道。
三人在店内用了些酒饭,走出去,到了金城镇街头,找了专门写这一类文书的人写了两份文书,雷大郎还在上头按了指印,然后交给顺娘。顺娘看了,收在袖子里头。然后又去看这金城镇租赁牛车的地方,租了十辆牛车,约定明日一早去鹤山运煤,紧接着又去码头找船,找了两艘货船,同样说定了价钱和上货的时间,并付了定金,这才回去。
把这些事情安排完,天都黑了。
在回去的路上,顺娘就让雷大郎跟着自己跟黑娃去了租住的客栈,让他跟黑娃一个房间,明日早起就去鹤山运煤,至于那个买煤的地方是顺娘上次打听好的一个大煤窑。
第二天,天才蒙蒙亮,顺娘等人已经起来了,草草用过一些早饭,三人就去了昨日租赁牛车的地方,那租车的老板已经按照顺娘的要求给他们找了七个赶车的雇工,剩下的三辆牛车就由顺娘,黑娃,雷大郎赶。
从金城镇到鹤山只有三十多里地,顺娘雇佣的车队在路上跑了一个时辰左右,在辰时(九点)之前就到了,然后去了一个叫廖五的矿主的大煤矿,直接让他按照以前说好的买上一万斤炭补贴一贯钱买了两万斤炭,并且用了大的柳条筐给顺娘装车。
在廖五的雇工给顺娘的车队装车时,雷大郎就去了几里之外,他的两个兄弟挖矿的煤窑把两人找了来,帮着装车。
忙活了一个多时辰,顺娘买的两万斤石炭终于装好了车,她给了廖五十八贯钱,然后说定下个月这个时候还来买他的炭,便指挥着车队往金城镇去。雷家三兄弟分别坐在三辆牛车上,一人在前,两人在后,护卫着顺娘的车队平安到达了金城镇码头。
到了金城镇码头的时候正是晌午,一日之中最热的时候,顺娘和众人忙活了一上午了,连水都没顾得上喝一口,又忙着把两万斤石炭从牛车上卸下来,再抬着去放到两艘货船上。这装船也花去了一个多时辰,等到所有的石炭都装上了船时,已经到了申时初(下午三点)。顺娘把租车还有雇佣雷家兄弟的钱都给了,并额外给了帮着装船的那些赶车的雇工们一顿饭钱,这才跟众人作别,上了货船,让船主开船,往汴梁城去。
这个时候,顺娘和黑娃才有空坐下来喝些水,吃些干粮,在简陋的船舱里坐着休息一下。
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