，对外并未声张。
御书房内，狄家父子立于龙案下手，楚荀也在，楚荀从狄老将军手中接过一把军刀，递给他爹。皇上面色凝重，仔细查看了那把大刀。但见刀体银亮，薄如蝉翼，寒光四射，八成削铁如泥。就算不是行家，只要握在手中挥舞一二也可感觉到这是一把好刀。
“这是你从那蛮夷部落缴获的兵器？”皇上抬头问老将军。
狄老将军沉着脸，点头。
楚荀惊愕，北部游牧部落常年如一盘散沙，但凡碰到天灾牛羊养不够了就会骚扰边境，野蛮无束。但这些人从来不成气候，且绝大部分皆是目不识丁的傻大个，生活十分落后原始。所以，在之前就算来抢劫，手里的武器都很低级，边关的将士随便赶赶就能赶走，不足为惧。狄老将军这次带狄木阳去北边练练手，也是考虑到这群野蛮人比较低级，好打。而凭他们的智商，应当掌握不了如此精湛的铸造武器的技术，换而言之，这刀肯定是游牧部落从其他地方买来用的。
“皇上，老臣惶恐，今次平定北部时，一开始并不知道来犯者几乎人手此等武器，老臣的一支先锋在他们刀下伤亡惨重。”
游牧部落的男人个个壮如牛，力大无比，当他们有了上等的兵器，杀伤力一下子提升不少。
皇上眉头紧蹙，“哦？朕倒是不知那些蛮夷何时有了此等本事和财力，用得起这等兵器。”
楚荀接口：“他们若有这么多钱买兵器，又何须来犯我边境。恐怕是另有隐情。”
狄将军给狄木阳使了个眼色：“犬子冒险潜入敌营，还发现了些别的东西，请皇上过目。”狄木阳立即从怀里小心翼翼掏出一块绢帕，将其打开来呈送到龙案上。
帕子包裹了少许白色的粉末。皇上伸手取了一点在指腹摩挲，又放到鼻子下闻了闻，开口：“硝？”
“臣在他们营帐中发现囤积着许多食盐，觉得奇怪便多翻看了一下，居然发现这东西混在食盐一起。”狄木阳向皇上回报。
若光从表面来看，硝与盐确实易混淆。可用处大相径庭，行军打仗之人对硝有一种敏感和警觉，硝烟弥漫的硝，加些硫磺和木炭，便成了火药。之前用铁锈斑驳的斧头和石器来打架抢劫的蛮夷，如何一夕之间不仅有了锋利的兵器，还有了这么危险的原料？
让人不怀疑其中有隐情也难。
“让探子盯紧了。”皇上绷着脸，一派肃杀。
“是。”
待狄家父子离开，楚荀才道：“是皇叔在背后捣鬼？”北部虽然蛮夷，若是用什么法子将零散的部落统一起来，那力量也不容小嘘。如果再把这股力量如利剑一般对准我大楚国砍来，边关一年半载里恐怕太平不了。
再往下想，一方有乱，朝廷必然调动兵马，打乱原来的布防。皇上最是信任狄家，定会派狄老将军带兵前往镇压，少则数万兵马，多则数十万。其他三方边关的战队不能动，那兵马只能从各州府乃至皇城中抽出。如此一来，国家内部的防护网等于开了个大口子，极其容易被有心之人钻进来，叫整个国家腹背受敌。
“朕对他再三容忍，他现在是想上天了。”
皇上这回气得不轻，连拍三下龙案，脸也涨成猪肝红。近两年，皇上的身子骨大不如前，楚荀见他爹嘴唇泛紫，捂着胸口有些透不过气，慌了神。
“笑公公，笑公公！快传太医！”
皇上极力压下身体不适，摆摆手嫌弃楚荀：“莫要大惊小怪，吵得朕头疼，你先回去吧。”他是并不想让楚荀看见太多。作为一个被万人敬仰的父亲，皇上大约是希望在自己唯一的儿子面前永远保持威严不倒的形象。
……
楚荀都不知道自己是怎么走回明觉殿的，缓过神的时候就看到梅千灯在屋子里喂小剑吃饭，小剑吃饭比较慢，喜欢含在嘴里不咽下去，梅千灯就耐着性子哄他。
楚荀突然想起很小的时候，父皇也这般一边哄着他一边给他喂饭吃，还会给他变戏法。变一下吃一口，荀儿吃很多很多的饭，快快长大。一切宛在昨日，怎么一眨眼人就老去了。
“太子，你回来了。”梅千灯喊他，“吃饭了没？要一起吃么？”
“大大！大大！”小剑鼓着腮帮子，嘴里塞满了菜饭，口吃不清，朝楚荀猛挥胳膊。
矫情的太子殿下又被这画面感动，人该活在当下，他消散了心头的阴郁，快步走过去坐到梅千灯旁边。他想，若是每天能和梅千灯一起吃饭，那也是极好的。他发起神经，一个劲儿给梅千灯夹鸡腿，夹红烧肉，夹鱼肚子，在碗里堆成了小山。
小剑的目光紧随楚荀的筷子来来回回，最后盯着那“小山”两眼发光，目不转睛，梅千灯就顺手想喂给小剑，被楚荀喝止：“喂，这是本太子夹给你吃的，没有他的份。”
“我又吃不完。”
“那你吃剩下了，再给他吃。”
“……”
吃到一半，楚荀憋不住又骚扰梅千灯：“假如，我是说假如，再过几年你也成年了，一个大男人住在宫里和后妃在一处，总归不大方便，容易惹来非议。那父皇或者我会帮你挑一处院落，让你搬出去住，届时你会想要个怎么样的房子？”
梅千灯低头看了一会儿饭碗，当真仔细考虑起来这个问题，“屋子最好朝南，还有块空地能让我练剑，不要太大。赵公子那边，我瞧着空了好几间房间，搬去他那里住也可以。”
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