昭节、李九冬都吃过饭，曹氏带二人去房中歇晌，才去请周氏、张氏用饭。
周氏双眼微红，拉着张氏的手笑道：“光顾着说话，一时忘情，倒是怠慢了客人，三郎呢？“
宝鹊道：“大郎陪着张少爷在外头小厅吃饭呢。“
周氏挽着张氏的胳膊，起身道：“咱们也去吃饭，粗茶淡饭，十八娘别嫌弃。“
张氏拿绢子抹抹眼角，苦笑道：“周姐姐太客气了。“
李绮节悄悄打量张十八娘，周氏曾不止一次夸赞过十八娘年轻时是何等的美貌出众，然而此刻李绮节看到的却只是一个容颜憔悴、形如枯槁的中年妇人，如果是不知情的外人，乍一眼看到张十八娘和周氏站在一起，说不定会以为周氏才是年轻的那一个。
宝鹊捧来热水巾帕，服侍两人洗脸。
宝珠手里端着一只小陶钵，里头是一团凝脂状的膏体。周氏洗完脸，用银质挖耳簪子挑了一星儿淡色油膏，抹在两颊边，细细涂匀。
张氏洗过脸，并不抹面。
周氏想起守丧的妇人不能涂脂抹粉，笑道：“这是擦脸的香油，不妨事。“
张氏只是摇头。
周氏叹了口气，宝珠和宝鹊对视一眼，盖起小钵，收走其他香粉、口脂等物。
接风的席面原是按着丰盛做的，乡间人吃东西不论精致，只讲实惠，大鱼大肉一盘盘摆出来，看着喜庆，吃起来也热闹。因着张氏和小沙弥的缘故，灶房的人把肉菜都撤下去，连豆油皮菇卷、炸藕圆子、桂花茭白这样有肉馅的花素也没留，现炒了几盘素菜充数，一眼望去，春笋、豆腐、面筋、苔菜、茼蒿叶子，青绿雪白，还真是周氏说的粗茶淡饭。
然而张氏连素菜也没动几口，只吃了一碗桂花酱稀粥，就不再动筷子。
周氏原想劝张氏再用些饭菜，话还没说出口，张氏自己先堆起一脸笑，有气无力道：“多劳周姐姐一片盛情，我也不瞒你，近来我每天只能喝些米汤稀饭，实在吃不下别的，今天能吃一碗粥，已经是难得。“
周氏怜惜张氏命途坎坷，不忍多说什么，只得让宝鹊取来锁在罗柜里的人参，让刘婆子剪下参须枝干，研得碎碎的，每天煎一小锅参汤，给张氏补养身子。
张氏每天以泪洗面，少有欢颜。
小沙弥倒是没有他母亲那般沉痛，除了深居简出、不爱说话之外，吃饭、行事并不因为守丧而诸多忌讳。而且因为借助在李家，怕李家人心里不舒服，他很快脱下孝服，改穿起平常服色的衣袍。
自从小沙弥在李家住下，每天到李家串门的人陡然多了起来。
住得近的几家天天往李家跑就不多说了，竟然连几十里外的村人，都不辞辛苦，划着小船，跋山涉水，结伴到李家来，只为一睹小沙弥的风姿。
李家每天用来待客的茶果点心换了一碟又一碟，从早到晚，没有安生的时候，往往是几个表姑前脚才刚走，又来了几个表嫂子，野草似的，随时随地忽然冒出一撮来，一茬接一茬，春风吹又生。
引得李大伯向李绮节抱怨：“张小郎虽然生得灵秀，也不至于如此嘛！乡里这些小娘子，真是少见多怪。“
李绮节笑道：“爱美之心，人皆有之，那日里长来咱们家送文书，看到张家哥哥，也稀罕了好久，说他生得俊俏哩！“
里长为人死板，不苟言笑，是十里八乡远近闻名的闷葫芦，和自己婆娘也没几句话说，只有看着田地里的庄稼长势喜人时，他才难得露一个笑脸。那天他看到小沙弥后，可是足足站在李家院子里站了一刻钟，把小沙弥从头夸到脚，恨不能立马给小沙弥牵线做媒，得知小沙弥在守孝，才悻悻作罢。
“那是你们没见过我年轻时候的样貌。“李大伯冷哼一声，挺起胸膛，大手一挥，“我年少的时候，也是一表人才、浓眉大眼，乡里人都夸我生得体面，小娘子们见了我，就挪不动脚步，几个媒婆天天来催我成家，要不是那时候家里穷苦，哪能便宜你伯娘！“
李绮节笑而不语，李大伯不管夸什么，最后都会扯到他自己身上去，从前李大伯总说他会一手好厨艺，李绮节当时深信不疑，等吃过几回李大伯亲手煮的汤面之后，李绮节总算明白，李大伯的自夸基本上不能当真。
李乙呢，自然是羡慕嫉妒恨，看一眼大大咧咧的李大郎，再看一眼沉静有度的小沙弥，李乙就摇头叹息，觉得自己很有必要续娶一门填房，好再生个脑壳灵光的儿子。
相貌是天生的，李大郎生得也算端正硬朗，这一点没有什么好比的。
可小沙弥人在寺中，无人教导，天天吃斋念佛，也能靠自学积攒下一肚子的文章才学，一笔字写得龙飞凤舞，有筋有骨，一看便知是个读书种子。
李大郎呢，上了几年学，只勉强认得几百个大字，作诗对对子什么的，跟他没有缘分。
李乙望子成龙的小小心愿，一次次面临残酷打击。
转眼春暖花开，陌上青青。
三月初三上巳节前后，家家户户除了要煮荠菜汤、吃鸡蛋以外，还有看集会、互赠香囊、芍药的习俗。
集会当天一扫多日的连绵阴雨，是个难得天朗气清的晴朗春日，天还未亮时，红冠大公鸡踩在枝头上引吭啼鸣，催出一轮慢吞吞的红日，日光刺破万丈云霞，洒下一道道金灿灿的光束。
李家门房才刚起身，隐隐约约听到门外几声叩响，伸着懒腰，前去应门。
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