，不觉振奋，点头道：“正是如此。”
胥悯看着她微笑，“我愿意帮这个忙。不过你将这样一笔重金交由我支配，还需立个字据以防万一。”随即召来书僮纸笔伺候。
韩宁看着他写下契约，心中不无感慨：“公子高义！我争取在一个月内将钱送到府上，届时还请依约行事。”
胥悯点头，将写好的契约递给她。韩宁粗略看过一遍，折好收入怀中。胥悯玩味地看着她：“姑娘不再仔细考虑一下吗？”
韩宁深深看他一眼，摇头道：“我信你。”说话间起身准备离开。
胥悯送她走出大门，回来便命人去彻查韩家家世。
韩宁去打听那个衣饰华丽的男人，得知那人原是京城富商，没念过几天学，却好附庸风雅，痴迷明前阁。他为此迁居钟陵，就住在明前阁附近。但他几度要求入阁参观，都被拒绝。他设法结识胥家门人，试图讨好胥悯，甚至重金贿赂一苇堂，绞尽脑汁仍不得如愿。韩宁觉得这人很是疯魔，她登门拜访，开门见山地请求对方借给她五千两。
对方的回复是狠狠地嘲笑她一通，然后命人送客。韩宁毫不意外，只淡淡问他：“若我能让你进入明前阁呢？”
富商嗤笑：“你？凭什么？”
“凭我会成为明前阁的女主人。”
富商不信：“我从未听说胥悯打算娶亲。况且胥家财富远胜过我，还用得着向外人借钱？”
韩宁不急不缓道：“我需要这五千两去解决一件私事，唯有解决此事，我才能嫁进胥家。你若借给我这笔钱，待我成功之后自当投桃报李，帮你完成心愿。”
富商满腹狐疑：“你不是在讹我吧？你有把握？”
韩宁坦诚：“天下哪有稳赚不赔的生意？但我可以与你立下契约，最快一个月见分晓。你若不放心怕我逃了，也可派人跟着我。”她见富商迟疑，又道：“你之前花一万两都未能如愿，如今我只是借你五千两。这笔生意值不值，相信你自有明断。”
富商认真思考一番，忽然激动起来：“好！古有吕不韦奇货可居，今日我就效仿一次，将来也许另传佳话呢！”他笑呵呵看韩宁：“你这笔生意，我做了！”
于是两人立下契约，韩宁带着五千两银契回到云中，又私下约出陆公子，向他借三千两。
陆公子听她说完整件事，觉得匪夷所思，心中无比惆怅。韩宁看着他落寞的样子，忽然觉得可笑。其实她本不必再将他牵扯进来，但她觉得该是时候做个了结。借出这三千两，从今而后，他们之间就没有情，只有债了。
陆公子虽然神伤，却毫不犹豫地答应了她，甚至通情达理地表示不必她归还。韩宁置之一笑：“此言差矣！欠债还钱，天经地义！”
事已至此，两人竟无话可说，沉默着相对片刻，便各自散了。
八千两白银在十天内送到了胥府，明前阁的线报几乎是同时到的。胥悯手中握着这些银钱的来路，看着账房清点银两，心中赞叹不已。等到账房禀报说金额对上，他抬手命人补上两千，然后送往云中韩家。他自己安排好家中事宜，也启程北上。
聘礼队伍声势浩大地从云中城穿过，胥悯几乎是招摇过市地上门求亲。
韩新之前已从女儿口中听到消息，但当时不愿相信，只骂她痴人说梦，如今见了一万两白银，恍惚如坠梦中。待见了胥悯本人，更觉得他玉树临风，温文尔雅，比夷云派那些武夫可爱多了，真是越看越欢喜。他收下聘礼，欢天喜地地招待胥悯，一面夸他年少有为，一面谦虚似的数落自家女儿。韩宁看着父亲在胥悯面前丑态毕露，一颗心凉到彻底。
韩新留胥悯在家中住下，然后立刻派人退还夷云派的聘礼。对方很快派人登门，要同韩新交涉。韩新自恃有胥家撑腰，执意退婚，但又顾忌夷云派在当地势力，不敢得罪太过，于是提出赔偿。两方拉拉扯扯，最终韩新承诺赔给夷云派两千两。夷云派的人很得意，这一来一回净赚两千两。韩新也得意，一万两虽去两千还剩八千。两边握手言和，皆大欢喜。
韩宁终于逃过一劫，去向胥悯道谢。两人叙过一轮，她问起对方打算何时退婚。胥悯笑笑：“我不想退婚。”
韩宁瞪大了眼睛，被他含笑注视着，突然有种引狼入室的感觉，心跳不觉一滞。
胥悯道：“我帮你这样一个大忙，想向你讨些报酬。”
韩宁点头：“应该的，是什么？”
“时间，你的时间。”
韩宁怔怔地看他，一句话也说不出来，心中波涛汹涌。
胥悯见状，语气越发温柔小心：“你没有一口回绝，看来我还是有希望的。我也知道事出唐突，但这是我真心所想，希望你能慎重考虑。”
韩宁望着他真挚的样子，心中豁然开朗。她终于展颜，点了点头：“我答应。”
胥悯挑了挑眉：“你比我想象的还要果断，不再斟酌一下？”
韩宁道：“现在回想这整件事，其实我一直在赌。既然你帮我赢了一次，我也愿意让你赢一次。”
“应该是双赢。”胥悯笑着歪了歪头，“你要不要先付一点筹码？”说着朝她张开双臂。
韩宁忍俊不禁，上前拥抱了他。胥悯将她搂在怀里，静静待了一会儿，低语道：“钟陵那五千两已经还了。那人虽然不够格，但也算对胥家主母有恩，我破例许他进明前阁参观一次。”
韩宁惊讶抬头
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