？”
刘媒婆忙笑道：“宋老爹说的极是，你家宋娘子就是太倔强，不然上次那么好的……”她见宋思年有些面色不虞，忙收住话语，伸手轻轻打了自己一巴掌，“瞧我这张嘴，乱说话。若不是上次拒绝了张家的亲事，哪里又能和这萧家定亲呢？所以说，你家宋娘子是有福气的人，以后的福气只怕还要大呢！”
宋思年明知这媒人一张巧嘴最会忽悠，但听了此话还是心里美滋滋的，忙笑着道谢。
刘媒婆便道：“宋老爹，既然你已经同意了，那咱们就事不宜迟，接下来的问名、纳吉、纳征等事宜都要抓紧办。你家宋娘子已经不小了，他们萧家也着急得很。劳你先将宋娘子的‘八字’给我，我马上送到萧家去，如三日后一切安好，两家就可以交换庚帖了。宋老爹，你放心，‘合八字’只是个过程，我看这两个孩子都是有福气的人，他们的八字必也是相合的。”
宋思年便作了一个揖，谢道：“如此就有劳刘大婶了。”
萧家和宋家均是同意这门亲事，中间又有刘媒婆不遗余力地来回奔走，两家都分别找算命先生算了算，宋芸娘和萧靖北的八字自然是天作之合，交换庚帖之后，便是提亲了。
这一日，萧靖北特意告了假，和刘媒婆、李氏一起去宋家提亲。刘媒婆喜气洋洋地走在前面，李氏容光焕发地跟在后面，最后是手里拿着大包小包聘礼的萧靖北和王姨娘。一行人高高兴兴、神采飞扬地进了永镇门，沿着长巷向宋家走去。巷子两侧的人们都从门里探出头来，伸长了脑袋好奇地打量，萧靖北他们见状越发笑容满面，一边走一边热情地回应着相熟人家的招呼声。
也有以前几家向宋家求亲被拒的，在他们经过时故意用不大不小的声音议论，一个说：“宋家那个老姑娘又有人来提亲了，我看她这次再拒绝，还会有谁要。”另一个应和：“就是，我看就只有这新来的人不知道他家的底细，才会跑来提亲。本地的人家，就是瞎子、跛子、癞子，都不会上他们家门了。”
听闻此言，李氏微微皱了皱眉，仍是笑容不改，昂首挺胸走在前面。箫靖北心中大怒，他面上不动声色，在经过他们时手指微微动了动，飞快地弹出两粒小弹珠，说话的那二人却突然腿一软，身子控制不住地向下滑，吓得用手紧紧扶住门框，哇哇大叫。
宋思年、柳大夫等人早已在家中等候多时，此刻见刘媒婆等人已到，忙笑着迎进门来。
宋思年忙招呼李氏等人进正屋坐，并命荀哥儿接过聘礼。这是宋思年第一次见到李氏，他见李氏虽然一身普通农妇的打扮，却无法掩盖其骨子里的高贵气质，一举一动都充满了豪门贵妇的端庄和威仪，不觉在心中暗暗期盼这李氏能是一位好相处的婆婆。
李氏也在暗暗打量宋家，只见院子里干净平整，正屋内窗明几净，收拾得整洁明亮，家里的农具、杂物都整整齐齐堆放在一旁的杂物间里，连喂养的鸡也是单独围了一个小篱笆墙圈养起来，不像这里的一般人家，到处都是乱糟糟的杂物和满屋乱窜的鸡鸭。再看看宋思年和荀哥儿，只见他们都穿着合身的崭新棉服，端庄有礼，举止文雅，便赞许地微微点了点头，心道这芸娘确是一名会持家的女子，宋家也确是出自诗书礼仪之家。
厨房里，宋芸娘正一听倾耳听着外面的动静，一边微红着脸在准备饭菜，一旁给她打下手的许安慧正在埋怨着她，“芸娘，这么大的事情，要不是昨日听我娘说，我还不知道，你这臭丫头倒是瞒得我紧。”
芸娘不好意思的轻声说：“事出突然，也就是这几日的事情。”
许安慧气道：“都到了提亲的地步了，还说只是这几日的事情。前几日在我家，我问起你的亲事，你还恼得什么都不说，转个身却要定亲了，亏我还将你看作好姐妹，白为你操了心。”
宋芸娘无奈，只好将那日进防守府送面脂遇到王远，之后又被迫速速定亲，再之后与萧靖北商定婚事等一一告诉了许安慧。
许安慧的面色随着宋芸娘的讲述不断变换，一会儿气愤，一会儿激动，一会儿又感慨，最后她问道：“你仓促之下与萧靖北订婚，是为了逃脱王远的权宜之计，还是真的打算嫁给他？”
宋芸娘一愣，随即羞涩道：“开始只是想有一纸婚书，后来……萧大哥那般诚心，我爹也同意了他的建议，我……我终是不能辜负他。”
许安慧迟疑了会儿，问道：“芸娘，你是真心心悦萧四郎？”
宋芸娘一愣，却还是红着脸，微微点了点头。
许安慧面色有些失落，她轻叹了一口气，道：“罢罢，这也是你们的缘分。这萧靖北的脑子倒挺活，居然被他捷足先登了。你说我家安平怎么就没有这福气呢，白白早认识了你几年，为了你家入赘一事，自己傻不拉几地跑出去参军，都不知道想个变通的法子。”
宋芸娘便想起了许安平对自己的一往情深，想到了躺在箱子底的那支玉镯，她心里很有些难安，便自责道：“安慧姐，我知道我对不住安平哥，对不住你，对不住张婶婶，我……”说罢，却忍不住落下泪来。
许安慧忙掏出手帕为芸娘拭泪，柔声劝道：“今天是你的大好日子，快别这样。这就是缘分，有道是有缘千里来相会，无缘对面不相逢，可不就是说的你们。我家安平和你做了五年的邻居，那萧四郎才和你认
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